Bandai Namco

Bandai Namco son dos empresas que se parecían poco. Una fabricaba máquinas para que los niños echaran una moneda; la otra, juguetes para que los niños pidieran por su cumpleaños. Cincuenta años después de nacer, cada una por su lado, descubrieron que vivían de lo mismo —de personajes que la gente quiere— y se juntaron. Por eso el nombre dice las dos cosas, y por eso esta página también responde a «Namco».

Dos caballitos en una azotea

La propia empresa lo cuenta así: Namco nació en 1955 con dos caballitos instalados en la azotea de unos grandes almacenes. Masaya Nakamura había montado en Tokio una pequeña sociedad, Nakamura Seisakusho, y durante sus primeros años vivió de atracciones infantiles para tejados comerciales, cada vez más grandes y más elaboradas.

El salto al videojuego fue una compra. En 1974 Nakamura se quedó con Atari Japan, la filial japonesa de la Atari estadounidense, y con ella entró en el negocio de las máquinas de vídeo. En 1977 la empresa adoptó el nombre de Namco y abrió su primera filial en el extranjero, en Hong Kong; al año siguiente, otra en California. En 1979 presentó Galaxian, un matamarcianos en color que la puso en el mapa.

Pac-Man

El 22 de mayo de 1980 llegó a los salones Pac-Man, y la historia de la casa se parte ahí. Un comecocos amarillo en un laberinto, cuatro fantasmas y ni un solo disparo: fue una fiebre mundial, dio lugar a secuelas, versiones y copias —Ms. Pac-Man la hizo otra empresa en Estados Unidos— y convirtió al personaje en la cara de la compañía. Namco llevó sus recreativas a la Famicom de Nintendo desde 1984, empezando por Galaxian.

La década de los polígonos

A principios de los noventa Namco era ya una empresa grande: salió a la primera sección de la bolsa de Tokio en 1991, abrió parques temáticos urbanos como la Namco Wonder Egg y compró salones en Estados Unidos. Pero lo que dejó huella fueron sus juegos en 3D. Ridge Racer, de 1993, fue una recreativa de conducción con gráficos poligonales en tiempo real, y su versión doméstica salió el mismo día que la primera PlayStation en Japón. Al año siguiente llegó Tekken, un juego de lucha en 3D hecho con una placa desarrollada junto a Sony.

En 1995 empezó la saga Tales of, sus juegos de rol, y en 1999 salió Soulcalibur para Dreamcast, lucha con armas que tuvo en SoulCalibur II su entrega más recordada: cada consola traía un invitado distinto, y el de GameCube era Link.

Bandai: juguetes con licencia

La otra mitad es más antigua. Bandai nació en julio de 1950 como Bandaiya, una empresa de juguetes de Asakusa (Tokio) salida de un mayorista textil de Kanazawa, y adoptó su nombre actual en 1961. La dirigió desde 1953 Naoharu Yamashina, y la estrategia que la hizo grande fue suya: comprar licencias de series de televisión, e incluso pagar la producción si hacía falta, para vender después sus juguetes. De ahí salen las maquetas de Gundam, en 1980, o el Tamagotchi, en 1996, que pasó de 40 millones de unidades en menos de tres años. Al año siguiente llegó Digimon, que hoy sigue viva en juegos como Digimon Story: Time Stranger.

Bandai también fabricó hardware. La WonderSwan, que salió en Japón el 4 de marzo de 1999, fue la última máquina en la que trabajó Gunpei Yokoi, el padre de la Game Boy, que murió en 1997 sin verla terminada. Vendió unos 3,5 millones de unidades y nunca salió de Japón.

Una fusión y dos nombres

Namco y Bandai anunciaron su integración en mayo de 2005, y el 29 de septiembre nació Namco Bandai Holdings, que empezó a cotizar ese mismo mes. En marzo de 2006 los juegos domésticos de Bandai y los de consola, recreativa y móvil de Namco se fundieron en una sola empresa, Namco Bandai Games. Masaya Nakamura se quedó como asesor honorífico y murió el 22 de enero de 2017, a los 91 años.

El nombre tuvo su lío. En japonés siempre fue Bandai Namco; en inglés, al revés. El grupo lo igualó en junio de 2014, y en abril de 2015 la empresa de videojuegos pasó a llamarse Bandai Namco Entertainment. Por eso en este índice hay fichas firmadas «Namco», «Namco Bandai Games» y «Bandai Namco Entertainment», y son la misma casa en momentos distintos.

La distribuidora de FromSoftware

Una parte de lo que más se asocia hoy a Bandai Namco no lo hace ella. Dark Souls, sus dos secuelas —Dark Souls II y Dark Souls III— y Elden Ring son de FromSoftware, y Bandai Namco los distribuye. No es dueña del estudio: en 2022 FromSoftware seguía siendo de Kadokawa en casi un 70 %, y el resto se lo repartían Tencent y Sony. La relación, eso sí, va más allá del reparto: Elden Ring ha pasado de 30 millones de copias, se amplió con Shadow of the Erdtree y tendrá película, escrita y dirigida por Alex Garland para A24, con estreno previsto el 3 de marzo de 2028.

El mismo papel de distribuidora lo hace con estudios de fuera de Japón, de Little Nightmares II a The Blood of Dawnwalker, y como estudio de encargo trabaja también para otros: Kirby Air Riders, de Nintendo, lo desarrolló Bandai Namco Studios.

Recortes, 2024-2025

En octubre de 2024 Bloomberg publicó que Bandai Namco estaba recortando plantilla después de cancelar varios proyectos, entre ellos juegos de Naruto y One Piece y un encargo de Nintendo. Lo más llamativo del reportaje era el método: según esa información, Bandai Namco Studios había mandado a unas 200 personas a salas sin trabajo asignado —las oidashi beya, «salas de expulsión»— y casi la mitad se habían ido. La empresa lo negó.

Por las mismas fechas cerró juegos en línea que no habían funcionado. Blue Protocol apagó sus servidores el 18 de enero de 2025, y Bandai Namco Online, la filial que lo llevaba, se integró en la matriz en abril de ese año. En diciembre de 2025 vendió Limbic Entertainment, el estudio alemán de Park Beyond, a un inversor privado.

Hoy

Las cuentas, en cambio, van bien. En el ejercicio cerrado en marzo de 2026 el grupo vendió por 1,348 billones de yenes, un 8,6 % más que el anterior. Los videojuegos crecieron menos que los juguetes y ganaron menos que el año anterior, pero Elden Ring Nightreign funcionó en todo el mundo y Digimon Story: Time Stranger se vendió bien. En julio de 2025, además, Sony compró en torno al 2,5 % del grupo dentro de una alianza para el anime y el manga.

En 2025 Pac-Man cumplió 45 años, y Bandai Namco lo celebró con una campaña que duró todo el año, con museos, colaboraciones y un juego nuevo. El otoño de 2026 trae Ace Combat 8: Wings of Theve y Tales of Eternia Remastered, otra recuperación de su catálogo de rol.

Qué queda

Casi todo, y casi todo a la venta. Lo moderno de Bandai Namco está en Steam y en las consolas actuales, y Dark Souls sigue en tiendas como remasterización. Las recreativas de Namco llevan décadas volviendo en recopilatorios, con Pac-Man siempre a la cabeza.

Lo que se pierde es lo que depende de otros. Los juegos en línea mueren cuando se apagan los servidores, como Blue Protocol. Y las licencias caducan: Soulcalibur II HD Online desapareció de la tienda de Xbox en 2022, y los aficionados apuntaron a Spawn, el invitado de la versión de Xbox, cuya licencia no es de Bandai Namco. Con una casa que vive de personajes ajenos —de Dragon Ball a One Piece—, esa es la amenaza permanente sobre su catálogo.