THQ

THQ fue durante veinte años la editora de las licencias: la lucha libre, los dibujos de Nickelodeon, las películas de Pixar. Cuando quiso dejar de serlo y vivir de sagas propias, se quedó sin dinero a mitad del cambio. Su final es de los más documentados de la industria, porque se vendió a trozos en un juzgado de Delaware y cada trozo tiene precio y comprador.

Del juguete al cartucho

Jack Friedman venía de LJN, la juguetera de las licencias de cine, que MCA compró en 1985. En 1989 empezó de nuevo en Calabasas, California, con un millón de dólares propios y un nombre que lo decía todo: Toy Headquarters. Las siglas se quedaron. La sociedad que cotizaba en bolsa pasó por varias formas jurídicas —en 1991 tomó el nombre de T.HQ tras fusionarse con la empresa de Friedman, y en 1997 se reconstituyó en Delaware como THQ Inc.—, pero para el jugador siempre fue la misma. Friedman la dirigió hasta 1995, cuando se fue a fundar otra juguetera, Jakks Pacific.

Esa salida acabó dando a THQ su licencia más larga. En junio de 1998, una sociedad a medias entre THQ y Jakks firmó con la federación de lucha libre, la entonces WWF y luego WWE. THQ ponía el dinero y hacía los juegos —los más recordados, los SmackDown del estudio japonés Yuke's— y Jakks cobraba su parte. La relación terminó en pleitos y en 2009 se arregló con un acuerdo a tres bandas: THQ se quedó sola con una licencia nueva de ocho años.

Los años de las licencias

La otra mitad del negocio eran los niños. THQ hizo durante años los juegos de Bob Esponja y del resto de Nickelodeon, y los de las películas de Disney y Pixar hasta que Disney decidió quedarse Toy Story 3 en casa. En el ejercicio 2011 esos juegos de licencias infantiles y de cine eran todavía el 43 % de sus ventas, según su último informe anual.

En paralelo fue comprando o montando estudios hasta tener una red propia: Volition, en Illinois, la de Red Faction y Saints Row; Relic, en Vancouver, la de Dawn of War y Company of Heroes; Vigil, en Austin, la de Darksiders; Kaos, en Nueva York, la de Homefront, y un estudio en Montreal. Como editora puso en las tiendas juegos de otros que se recuerdan bien aquí: Titan Quest de Iron Lore, Metro 2033 de 4A Games y, en Europa, Broken Sword: El sueño del dragón y El ángel de la muerte, de Revolution.

El tablero y la cuenta

En marzo de 2012 THQ tenía unos 1.088 empleados y acababa de cerrar un ejercicio con 242,5 millones de dólares de pérdidas, después de otros 136 el año anterior. Su informe anual señala a los culpables con nombre: Red Faction: Armageddon, MX vs. ATV Alive, Warhammer 40,000: Space Marine y uDraw, la tableta de dibujo para consola. En Wii había vendido; al año siguiente, ya también en PlayStation 3 y Xbox 360, vendió menos y más barato, y la mayor parte de los 21,1 millones de dólares que THQ apartó por existencias que no iba a vender eran tabletas uDraw.

La respuesta fue salir de golpe de las licencias infantiles y de uDraw y apostar por lo propio: Saints Row, Darksiders, Company of Heroes, Metro y proyectos nuevos de Turtle Rock y de Patrice Désilets, el creador de Assassin's Creed. En junio de 2012 fichó como presidente a Jason Rubin, cofundador de Naughty Dog. No hubo margen. El 19 de diciembre de 2012 THQ pidió la protección del Chapter 11 ante el juzgado de quiebras de Delaware.

La subasta

La idea era vender la empresa entera. No salió, y el 22 de enero de 2013 se subastó por partes; el juzgado aprobó el reparto al día siguiente:

SEGA

Relic y Company of Heroes, por 26,6 millones de dólares

Koch Media, la casa de Deep Silver

Volition y Saints Row, por 22,3 millones, y los derechos de Metro: Last Light

Ubisoft

el estudio de Montreal y South Park: La vara de la verdad

Take-Two

Evolve, el proyecto de Turtle Rock, por 10,9 millones

Crytek

Homefront, por medio millón

Vigil y Darksiders se quedaron sin comprador, y el estudio cerró. La lucha libre no fue a subasta: en febrero el juzgado aprobó que THQ renunciara a la licencia, y Take-Two firmó con WWE y con Yuke's. En abril se vendió lo que quedaba: Nordic Games, una pequeña editora de raíces suecas, pagó 4,9 millones por Darksiders, Red Faction, MX vs. ATV, Titan Quest, Destroy All Humans! y un montón de sagas dormidas; Gearbox se llevó Homeworld.

El juzgado confirmó el plan de liquidación el 17 de julio de 2013 y entró en vigor el 2 de agosto: ese día se anularon todas las acciones de THQ, y la empresa quedó reducida a un mecanismo para repartir lo que quedaba entre los acreedores. Es la fecha de cierre de esta página.

El nombre, otra vez

El 13 de junio de 2014 Nordic Games compró también la marca THQ, con sus cuentas en las redes. Su director general lo explicó sin rodeos: nadie había oído hablar de Nordic Games antes de la subasta. En agosto de 2016 la empresa se rebautizó THQ Nordic. Comparte nombre y buena parte del catálogo con THQ, pero no es la misma sociedad.

Qué queda

Casi nada se perdió del todo, pero nada está donde estaba. Mirado en las tiendas el día de la revisión de esta página:

Darksiders

de THQ Nordic, que vende la versión Warmastered del primero en Steam, publicó Darksiders III de Gunfire Games y tiene anunciado Darksiders 4, del mismo estudio

Titan Quest

en la Anniversary Edition de THQ Nordic, que ha sacado además Titan Quest II

Saints Row

de Deep Silver, que publicó el reinicio de 2022; Volition, el estudio, lo cerró Embracer en 2023

Red Faction

se vende en Steam a nombre de Deep Silver

Metro 2033

el original de THQ ya no se vende; la versión Redux es de Deep Silver, como el resto de la saga

Homefront

Crytek lo vendió a Koch Media en 2014, y The Revolution salió con Deep Silver en 2016

Company of Heroes y Dawn of War

de Relic, que se separó de SEGA en 2024 y se las llevó; en Steam los vende ella misma, también Space Marine

South Park: La vara de la verdad

en Steam, de Ubisoft, que lo publicó en 2014

Los juegos de WWE

la serie siguió con 2K; la última es WWE 2K26

Bob Esponja y el resto de licencias

volvieron a sus dueños; Battle for Bikini Bottom ha regresado, rehecho por THQ Nordic en 2020