Westwood Studios

Westwood es el estudio al que se le atribuye la estrategia en tiempo real tal como se juega desde hace treinta años: una base que se construye, un recurso que se recoge del mapa y un ejército que sale de ahí. Lo hizo primero con Dune II y lo llevó a las masas con Command & Conquer. Pero no fue sólo eso, y la historia de cómo acabó explica bastante bien la industria de los dos mil.

Una empresa de encargo

Brett Sperry y Louis Castle la montaron en Las Vegas en 1985. El nombre lo sacaron de Westwood, el barrio universitario de Los Ángeles por el que se movían, y el apellido, Associates, de la idea de parecer un despacho serio por si los juegos no daban para vivir y había que pasarse a los programas de gestión.

Los primeros años vivieron de convertir juegos ajenos de un ordenador a otro, del Commodore 64 al Apple II o del Apple II al Amiga y al Atari ST. Por ahí entraron en contacto con SSI, la editora de juegos de guerra y de rol, para la que acabaron haciendo trabajos propios. El más celebrado fue Eye of the Beholder, de 1991, un juego de rol de Dungeons & Dragons en el que los monstruos no esperaban su turno.

Virgin, Dune y Kyrandia

La relación con Virgin empezó por encargo y terminó en compra. En 1992 Virgin se quedó con la empresa, que dejó de ser Westwood Associates y pasó a llamarse Westwood Studios, un nombre que ya anunciaba hacia dónde iba: vídeo, actores y producción casi de cine.

Ese mismo año salieron los dos juegos que marcaron su década. Uno fue The Legend of Kyrandia, una aventura gráfica de fantasía que tuvo dos continuaciones, Hand of Fate y Malcolm's Revenge. El otro, Dune II, nació de una licencia que Virgin ya tenía comprometida con otro juego, el Dune de Cryo. Westwood tomó la guerra por la especia de la novela y la convirtió en una partida de recursos y construcción en tiempo real. Al año siguiente llegó Lands of Lore, rol en primera persona en la línea de Eye of the Beholder, y en 1994 un encargo de otro tipo: el plataformas de El rey león para Virgin.

Command & Conquer

El salto fue en septiembre de 1995. Command & Conquer llevó la fórmula de Dune II a un mundo propio —la GDI contra la Hermandad de Nod, Kane y el tiberio—, con vídeos de actores entre misión y misión y partidas por red. Fue un éxito enorme y fijó la manera de hacer estrategia en tiempo real durante una década. Vinieron la expansión The Covert Operations y, en 1996, Red Alert, una guerra alternativa contra la Unión Soviética de Stalin, con sus dos expansiones, Counterstrike y The Aftermath.

En medio de todo eso, Westwood hizo una aventura: Blade Runner, de 1997, que no adaptaba la película sino que contaba otra historia en el mismo Los Ángeles. Y en 1998 publicó Dune 2000, una puesta al día de Dune II que programó Intelligent Games.

Electronic Arts

El 17 de agosto de 1998 Electronic Arts anunció que compraba Westwood a Virgin Interactive, entonces en manos de Spelling Entertainment, por 122,5 millones de dólares en efectivo. En el lote iba también el estudio que Virgin tenía en Irvine, California, con unas sesenta personas. Westwood tenía entonces unos 150 empleados y se quedaba en Las Vegas; Sperry y Castle firmaron contratos de cinco años con EA.

Los primeros años con EA fueron de continuidad. Salieron Tiberian Sun en 1999 y su expansión Firestorm; en Irvine, ya con el nombre de Westwood Pacific, Red Alert 2 en 2000 y Yuri's Revenge en 2001, y además Nox, Emperor: Battle for Dune y, en 2002, Renegade, la saga en primera persona. El último proyecto grande fue Earth & Beyond, un juego de rol espacial en línea.

El cierre

A finales de enero de 2003, con sus resultados trimestrales, EA anunció que juntaba sus estudios de Los Ángeles, Irvine y Las Vegas en uno nuevo en Los Ángeles. Para Westwood eso suponía el cierre: más de cien personas, muchas despedidas esa misma semana y otras con la opción de mudarse, y un equipo de transición hasta el 31 de marzo de 2003. EA explicó que el estudio no tenía proyectos nuevos en marcha. De los fundadores, sólo Louis Castle se fue a Los Ángeles.

El estudio de Irvine, que para entonces se llamaba EA Pacific y estaba a punto de sacar Generals, se mudó casi entero. De esa fusión salió EA Los Angeles, que siguió la saga con Command & Conquer 3 en 2007. Otros antiguos de Westwood formaron Petroglyph, el estudio que en 2020 hizo la Remastered Collection.

Qué queda

Casi todo lo que hizo con su nombre es hoy de Electronic Arts, y casi todo se puede comprar. Los Command & Conquer clásicos, de Westwood y posteriores, se venden juntos en The Ultimate Collection, en Steam y en la EA app, además de la Remastered Collection. En febrero de 2025 EA fue más allá y publicó en GitHub, con licencia GPL 3, el código fuente de Command & Conquer, Red Alert, Renegade y Generals: se puede compilar y modificar, pero para jugar hay que tener el juego.

Los tres Kyrandia, Lands of Lore y Nox están en GOG; los dos últimos, con EA como editora. Blade Runner es la excepción, porque la licencia era de la película: lo vende Alcon, la dueña de la marca, y la Enhanced Edition de 2022 la publicó Nightdive. El que falta es Dune II, que no se vende ni en una tienda ni en otra.