Metal Slug 1996

Seis misiones y un tanque que salta

El planteamiento es el de siempre en los juegos de disparos de perfil: se avanza de izquierda a derecha disparando a todo lo que aparece y al final de cada misión espera un jefe enorme. Lo que cambia es el detalle. Marco Rossi y Tarma Roving, del Peregrine Falcon Strike Force, tienen que parar el golpe de Estado del general Morden, y por el camino se encuentran soldados enemigos tomando el sol, cocinando o charlando, que gritan y salen corriendo cuando los ven. Tocar a un enemigo no mata; lo que mata es una bala, un obús o una caída, y de un solo impacto.

El arsenal se va recogiendo: la pistola de serie se cambia por ametralladora pesada, lanzacohetes, lanzallamas o escopeta, y los prisioneros atados que hay repartidos por el mapa, una vez liberados, sueltan armas u objetos. Al final de la misión puntúan, pero sólo si se llega vivo: una muerte pone el contador a cero. Los escenarios son selvas, pueblos ocupados, valles nevados, cañones y bases militares, y casi todo lo que se ve se puede destruir.

Y luego está el SV-001, el Metal Slug del título. Aparece en cada misión, salta, se agacha y tiene un cañón al frente y una ametralladora que gira hacia donde se apunte. Aguanta varios golpes y, cuando está a punto de reventar, se puede saltar fuera y lanzarlo contra lo que haya delante.

De Irem a Nazca

El equipo venía de Irem, donde había hecho In the Hunt y GunForce II, y se marchó para fundar Nazca Corporation. Takashi Nishiyama fue el productor, Kazuma Kujo y Meeher firmaron el diseño y la música es de Takushi Hiyamuta, que aparece en los créditos como «Hiya!». En una entrevista de 1996 para la revista japonesa Neo Geo Freak, el estudio explicaba que buscaba un juego de acción rápido, con personajes cómicos pero con tanques y efectos serios, y que todo lo que hubiera en pantalla se entendiera de un vistazo.

El juego que se enseñó en 1995 era otro. Se probó en un salón de Osaka y se enseñó en el Amusement Machine Show de septiembre de 1995, y en esa versión los protagonistas eran otros dos soldados y lo que se manejaba era el propio tanque. La acogida en las pruebas no fue buena y se rehízo: el tanque pasó a ser un vehículo que se coge y se deja, el juego ganó elementos de plataformas y SNK pidió alargarlo para que la versión doméstica tuviera más recorrido.

Las versiones

La recreativa, en la placa MVS, llegó a los salones japoneses el 19 de abril de 1996 y a los estadounidenses en mayo. La consola de cartuchos Neo Geo AES la tuvo el 24 de mayo, y la Neo Geo CD el 5 de julio, con un modo nuevo, Combat School, que repetía misiones ya jugadas con otros objetivos. En Estados Unidos fue una de las diez recreativas que más recaudaron en 1996, y el cartucho americano de AES es hoy de los más caros de la consola en el mercado de segunda mano.

En 1997 hubo dos conversiones que no salieron de Japón: Saturn el 4 de abril, con el cartucho de un megabyte de memoria adicional para conservar toda la animación, y PlayStation el 7 de agosto, que añadió unos minijuegos con argumento y una galería de bocetos. Las dos conservan Combat School. Una versión para Game Boy Advance se anunció y se canceló en favor de Metal Slug Advance.

Después ha estado en casi todas partes: en Metal Slug Anthology (2006) para Wii, PS2 y PSP, en la Consola Virtual de Wii (2008), en PlayStation Network como parte de NEOGEO Station (2010), en iOS y Android (2012), en PC de la mano de DotEmu y, desde finales de 2016, en la serie ACA NEOGEO de Hamster para PS4, Xbox One y Switch. Viene también de serie en la Neo Geo X y en la Neo Geo mini internacional.

Lo que dijo la prensa

Al principio, dividida. Las revistas de 1996 y 1997 coincidían en lo que tenía de bueno —la animación, el humor, el tanque, el modo a dos— y en lo que le faltaba: seis misiones son pocas y, con créditos infinitos, el juego se termina en una tarde. GamePro le reprochaba eso mismo y algunas ralentizaciones en las explosiones grandes, aunque lo ponía por encima de cualquier otro juego de disparos lateral de la Neo Geo. Next Generation le dio tres estrellas de cinco a la versión de Saturn: no es un juego para obsesionarse, venía a decir, pero sí uno al que se vuelve. Sega Saturn Magazine, que la analizó ya en 1998 como importación, le puso un 92 % y la llamó una conversión perfecta de la recreativa.

Con el tiempo la nota ha subido. En la Consola Virtual, IGN le dio un 8,5 y el sello de recomendado, mientras que Eurogamer, con un 7, prefería la Anthology por precio. Jeuxvideo.com le puso un 19 sobre 20 en 2011, y Nintendo Life, un 8 a la versión de Switch, con el matiz de que al lado de sus secuelas puede parecer simple. Está en el libro 1001 videojuegos a los que hay que jugar antes de morir.

Treinta años después

En abril de 2026 la saga cumplió treinta años, y SNK anunció en septiembre Metal Slug Ultimate Collection para 2027, con este juego, el resto de la serie principal hasta Metal Slug 7 y una versión de prueba de salón que nunca se comercializó. Mientras llega, se puede jugar en Switch, PS4, Xbox One y PC.