Astalon: Tears of the Earth 2021

Una torre en el desierto

El mundo de Astalon es lo que quedó después de una guerra antigua: un desierto con ruinas y aldeas sueltas que sobreviven como pueden. En una de ellas el río se ha envenenado y la gente empieza a morir, y en su horizonte hay una torre que salió de las profundidades de la tierra, la Torre de las Serpientes, habitada por las gorgonas.

Tres vecinos deciden subir: Arias, el guerrero de armadura azul, que abre paso a espadazos; Kyuli, la arquera, la única que salta de pared en pared, y Algus, el mago, cuyos hechizos atraviesan muros para activar mecanismos del otro lado. Cada uno llega a sitios a los que los otros dos no llegan, y el mapa está dibujado con esa idea: una cornisa, una grieta o un interruptor dicen desde lejos a quién le toca.

Morir es el sistema

Uno de los tres ha hecho un trato con Epimeteo, el Titán de la Muerte: puede devolverlos a la vida tantas veces como haga falta hasta que terminen lo que han venido a hacer. En la práctica, cuando el grupo cae, vuelve a la entrada de la torre con lo que había recogido, y eso se cambia en la tienda del titán por más vida, más daño o habilidades nuevas.

No es un roguelike: la torre no se genera de nuevo, y lo que se abre queda abierto. Se parece más a un metroidvania en el que el camino de vuelta forma parte del diseño. Las hogueras guardan la partida y, al principio, son el único sitio donde se cambia de héroe; los artefactos que se encuentran —unas botas aladas, una espada de espejos— dan los saltos y los golpes que abren la siguiente zona. La ficha de Steam habla de cientos de salas.

Cómo se hizo

Según la entrevista que LABS Works dio a The Xbox Hub y que recoge Wikipedia, el proyecto empezó en 2016 y se rehízo varias veces: el primer prototipo tenía un solo personaje, el segundo metió a los tres y el tercero ya se parecía al juego final. Matt Kap —diseño, arte y música— trabajó con Jon Lepage a la programación desde 2018. Kap había trabajado también en Castle in the Darkness y en The Binding of Isaac: Rebirth, según cuenta él mismo en Steam.

La banda sonora son más de treinta temas chiptune, y se vende aparte en dos álbumes: la versión original y una Super Arrange Version. El diseño de personajes es de Ryusuke Mita, el autor de Dragon Half, y por eso los retratos que acompañan a los sprites de 8 bits tienen trazo de manga de los noventa.

Después del lanzamiento

La actualización 1.1.0, del 27 de enero de 2022, añadió una Nueva Partida+ con la torre redistribuida: otras salas, otros secretos y otro aspecto. Ese mismo mes Limited Run Games abrió la reserva de una edición física para Switch y PlayStation 4, en caja normal con portada nueva de Mita y en una de coleccionista con tres discos de música y un libro de arte. Y en la Awesome Games Done Quick de enero de 2022 hubo una partida de speedrun del juego.

Shaun Prescott, en PC Gamer, lo puso en diciembre de 2021 por delante de los demás metroidvanias de un año muy cargado del género, con el argumento de que era el más sencillo.

Lo que dijo la prensa

La nota de la ficha es la media de los seis análisis de la tabla, y está muy junta: todas quedan entre el 7 y el 9 una vez pasadas a diez. Lo que se aplaude es la exploración, la variedad de enemigos y jefes, y un pixel art que imita el de NES con más detalle y más animación de los que aquella máquina permitía. Lo que se le reprocha es casi siempre lo mismo: tener que volver a una hoguera para cambiar de personaje cuando el camino lo exige, y la cantidad de idas y venidas que eso añade a una dificultad ya alta.

Qué pide un PC

Muy poco. Windows 7 o posterior en 64 bits, un Core 2 Duo, 512 MB de memoria, una GeForce 9600 GT y 600 MB de disco. Hay versión nativa para Mac y para Linux en Steam.