Castlevania 1999

Drácula, en tres dimensiones

Hasta 1999, Castlevania era una saga de desplazamiento lateral: el Castlevania de 1986, Super Castlevania IV o Symphony of the Night, todos se veían de lado. En Nintendo 64 la cámara se coloca detrás del personaje y el castillo se recorre en profundidad. Se salta de plataforma en plataforma sobre abismos, engranajes y torres, se fija el blanco en un enemigo y se combate con dos ataques: uno a distancia y otro cuerpo a cuerpo, más rápido pero más flojo.

Lo demás se reconoce a la primera. Vuelven las armas secundarias de siempre —el hacha, la daga, la cruz y el agua bendita—, aunque ahora gastan joyas rojas en vez de corazones. Hay carne para curarse, dinero para comprar a un vendedor ambulante bastante sospechoso llamado Renon y cristales blancos donde se guarda la partida.

Dos protagonistas, dos caminos

La historia transcurre en 1852, en Valaquia. Drácula despierta tras casi un siglo dormido y dos jóvenes van a por él. Reinhardt Schneider es de la sangre de los Belmont y usa el látigo; Carrie Fernandez, una huérfana con poderes mágicos, lanza esferas de energía que persiguen al enemigo. Con ella, según la prensa de entonces, el juego resulta más fácil; con él, cada salto y cada golpe piden más precisión. Cada uno tiene fases propias y jefes distintos dentro del mismo castillo.

Por el camino aparecen un viejo cazador de vampiros, Charles Vincent, una vampira que no quiere serlo, Rosa, y un niño perdido, Malus. Con ellos se habla, y a veces hay que esperar a la hora adecuada para que estén dispuestos a hacerlo.

Un reloj que manda

La novedad que más se nota es el ciclo de día y noche. Cada partida lleva la cuenta de las horas y los días: por la noche algunos enemigos, los vampiros sobre todo, son más duros; hay puertas con un sol o una luna que sólo se abren a su hora, y personajes que duermen o no aparecen según el momento. Unas cartas del sol y de la luna adelantan el reloj hasta el amanecer o el anochecer cuando no se quiere esperar.

El tiempo cuenta también al final. El juego tiene cuatro finales, dos por personaje, y cuál se ve depende de cuántos días se hayan empleado en llegar hasta allí. Además, un vampiro que muerde deja al personaje a medio convertir: sin el objeto que lo cura, no puede usar su arma principal, y si llega la medianoche así, la partida termina.

El castillo, con sus jardines, su bosque y sus torres, tiene también momentos que se acercan al terror de supervivencia: un jardín laberíntico donde unos enemigos imposibles de matar persiguen al jugador, peleas encerradas a oscuras y un tramo en el que hay que transportar un explosivo inestable sin tropezar. Konami hablaba de más de diez fases, de un bosque de Transilvania a lo alto de las torres del castillo, y de jefes enormes, como un esqueleto gigante o la propia Muerte.

Cómo se hizo

Lo desarrolló Konami Computer Entertainment Kobe, con Yuji Shibata como director y Etsunobu Ebisu como productor. Se enseñó por primera vez en el Tokyo Game Show de abril de 1997, todavía con el nombre de Castlevania 64, y tardó casi dos años en salir. Por el camino cambió mucho: en octubre de 1998 el estudio anunció que de los cuatro personajes previstos se quedaban dos, para poder terminarlo antes, y también se cayó un modo multijugador de lucha. Uno de los descartados era Cornell, un hombre lobo, que acabaría siendo el protagonista de Legacy of Darkness.

Las ilustraciones de los personajes son de Yasuomi Umetsu, dibujante de anime, y la música, de Masahiko Kimura, Motoaki Furukawa y Mariko Egawa, que se apoya más en el ambiente que en las melodías de la saga, aunque la pantalla de título recibe con un violín que toca Bloodlines, de Rondo of Blood. Hay otros guiños a los anteriores: los trajes alternativos de Reinhardt y Carrie recuerdan a los de Simon Belmont y Maria Renard.

Lo que dijo la prensa

La acogida fue buena, pero dividida. En Estados Unidos, GameSpot e IGN le pusieron un 8,2: la primera destacó el ambiente, los secretos y los jefes, aunque avisaba de que algunos saltos desesperan; la segunda se quedó antes con el sonido que con los gráficos y le reprochó un argumento revuelto. GamePro le dio 4,5 sobre 5 y los cuatro redactores de Electronic Gaming Monthly le pusieron entre un 8 y un 9. Los más duros fueron Game Informer, con un 6,5, que criticó las animaciones y el control, y Next Generation, con 3 estrellas de 5, que vio en él una saga que se defendía mejor en dos dimensiones. Con los años se ha quedado como un Castlevania raro e irregular, pero con una atmósfera propia que tiene sus defensores.

Las ediciones

No ha vuelto a salir: ni en recopilaciones de Konami ni en servicios de juegos clásicos. Quien quiera jugarlo necesita el cartucho, una Nintendo 64 y, fuera de Japón, una tarjeta Controller Pak para guardar.

Ficha rápida

Salida

26 de enero de 1999 (Nintendo 64, Estados Unidos)

En Europa

14 de mayo de 1999

Estudio

Konami Computer Entertainment Kobe

Dirección

Yuji Shibata

Música

Masahiko Kimura, Motoaki Furukawa y Mariko Egawa

Versión ampliada

Castlevania: Legacy of Darkness (1999)