Castlevania: Aria of Sorrow 2003

Un Castlevania en el año 2035

Hasta entonces, un Castlevania pasaba entre la Edad Media y los primeros años del siglo XX. Aria of Sorrow se fue al futuro. La premisa es que la saga ya terminó: en 1999 Drácula fue vencido para siempre y su castillo quedó sellado dentro de un eclipse de sol. Treinta y seis años después, durante otro eclipse, Soma Cruz —un estudiante de intercambio que vive en Japón— sube con su amiga Mina Hakuba a un santuario y los dos acaban dentro de ese castillo.

Allí aparecen un misterioso agente del Gobierno, Genya Arikado, una bruja al servicio de la Iglesia, un misionero muy seguro de sí mismo y un soldado que acaba montando una tienda. Cada uno está en el castillo por un motivo distinto, y casi todos tienen que ver con una profecía sobre quién heredará el poder de Drácula. Lo que Soma descubre al final es el giro por el que se recuerda el juego, y conviene llegar a él sin saberlo.

Robar el alma de cada enemigo

El castillo funciona como en Symphony of the Night: un solo mapa enorme, conectado, que se abre a medida que Soma aprende a hacer cosas nuevas —un doble salto, deslizarse, respirar bajo el agua— y que obliga a volver sobre lo ya recorrido. Hay experiencia, niveles, armas y armaduras, y se sube de nivel como en un juego de rol.

Lo que Aria añadió a esa fórmula es el sistema de almas (Tactical Soul). Casi cualquier enemigo puede soltar su alma al morir, y Soma la absorbe y se queda con su poder. Hay cuatro familias:

Proyectiles (rojas)

Gastan magia y sustituyen a las armas secundarias clásicas: hachas, bolas de fuego, rayos.

Guardianes (azules)

Efectos que duran mientras se mantienen activos y consumen magia sin parar: transformaciones, escudos o un familiar que acompaña.

Encantamientos (amarillas)

Mejoras pasivas que no gastan nada, como subir la fuerza o caminar sobre el agua.

Habilidades

Las que abren el mapa. Salen de enemigos únicos y quedan activas para siempre.

Sólo se lleva equipada una de cada una de las tres primeras familias, así que la gracia está en combinar. Y como cada monstruo suelta su alma con una probabilidad distinta, completar la colección es un objetivo en sí mismo. Con un cable de enlace se podían cambiar almas entre dos cartuchos.

Igarashi, Kojima y Yamane

Lo desarrolló Konami Computer Entertainment Tokyo con Koji Igarashi como productor y guionista, el mismo que venía de Symphony of the Night y de Harmony of Dissonance, y con Junichi Murakami en la dirección. Se anunció el 16 de enero de 2003 en una presentación en San Francisco y se hizo en paralelo a Harmony of Dissonance, con la que comparte buena parte de la programación.

Igarashi tenía una lista de reproches que atender. A Harmony of Dissonance se le había criticado la música, así que volvió Michiru Yamane, la compositora de Symphony of the Night, y el equipo le dio al sonido más espacio en el cartucho y más tiempo de procesador. También recuperó cosas que se habían echado de menos, como las salas secretas y las paredes que se rompen. Los personajes los dibujó Ayami Kojima, que tuvo que ponerle ropa del siglo XXI a un reparto que hasta entonces vestía capas.

Cómo se recibió

Salió el 6 de mayo de 2003 en Norteamérica, el 8 en Japón y el 9 en Europa. La prensa lo recibió como el mejor Castlevania desde Symphony of the Night: IGN y la española Vandal le pusieron un 9,3 y un 9, y Famitsu un 36 sobre 40, la nota más alta que había dado hasta entonces a un juego de la saga. IGN lo situó en 2007 como el segundo mejor juego de Game Boy Advance.

En ventas le fue desigual. En Japón despachó unas 27.000 copias en su primer mes, poco para lo que se esperaba; en Estados Unidos superó las 158.000 en tres meses. Esa diferencia pesó en lo que vino después: cuando Konami preparó la continuación para DS, cambió el dibujo de los personajes para buscar un público más joven.

Terminar la partida abre un Nuevo juego+, un modo difícil, un modo contra todos los jefes seguidos y un modo en el que se juega con Julius Belmont, el último de la familia de cazadores de la saga.

Las versiones y dónde jugarlo hoy

La forma de jugarlo hoy es la Advance Collection. Konami la lanzó el 23 de septiembre de 2021 y trae el juego tal cual, con varios añadidos que se agradecen: rebobinar, guardar en cualquier punto, cambiar entre las versiones japonesa, americana y europea, un reproductor con toda la música y una enciclopedia que enseña cada alma, cada objeto y cada enemigo. En Xbox, la edición de Xbox One funciona también en Xbox Series X|S.

Ficha rápida

Salida

6 de mayo de 2003 (Norteamérica), 8 (Japón) y 9 (Europa)

Estudio

Konami Computer Entertainment Tokyo

Producción

Koji Igarashi

Protagonista

Soma Cruz

Continuación

Castlevania: Dawn of Sorrow (DS, 2005)

Hoy

Castlevania Advance Collection (Switch, PlayStation, Xbox y PC)