Castlevania: Circle of the Moon 2001

Un castillo entero para estrenar consola

La Game Boy Advance salió a la venta en Japón el 21 de marzo de 2001, y Circle of the Moon estaba en las tiendas ese mismo día. Konami lo había enseñado por primera vez en el Space World de 2000 y lo llevó jugable al Tokyo Game Show de ese otoño: la idea era demostrar que en la portátil nueva cabía lo que cuatro años antes había hecho Symphony of the Night en PlayStation. En Norteamérica llegó en junio y en Europa el 22 de ese mes, aquí con el título pelado de Castlevania.

No lo hizo el equipo de Koji Igarashi, sino Konami Computer Entertainment Kobe, con Kōji Horie como director y la música de Sōtarō Tojima y Hiroshi Mitsuoka. Esa procedencia explica buena parte de lo que vino después.

Nathan Graves y los Baldwin

La historia transcurre en 1830, en un castillo a las afueras del Imperio austriaco. Diez años antes, el cazador Morris Baldwin y los padres de Nathan consiguieron sellar a Drácula, y los padres no sobrevivieron. Morris crió y entrenó desde entonces a dos chicos: Nathan Graves y su propio hijo, Hugh. Cuando la vampira Camilla despierta a Drácula, los tres llegan a tiempo de verlo, pero no de impedirlo: el conde secuestra a Morris y manda a los dos jóvenes al fondo de las catacumbas.

Ahí empieza el juego. Nathan tiene que subir por todo el castillo para rescatar a su maestro antes de la luna llena, y Hugh, que nunca le ha perdonado que Morris le diera a él el látigo de la familia, prefiere ir por su cuenta. Lo que pasa entre ellos dos es lo mejor del guion y conviene descubrirlo jugando.

El látigo de siempre y veinte cartas

El castillo sigue la plantilla de Symphony of the Night: un mapa único y conectado, habilidades que abren caminos —el doble salto, la carrera, la patada contra la pared— y experiencia, niveles y equipo como en un juego de rol. Pero Nathan pelea como los Belmont de antes: con un látigo y con las armas secundarias clásicas (hacha, daga, agua bendita, cruz, reloj) que gastan corazones.

Lo propio de Circle of the Moon es el DSS (Dual Set-Up System), un sistema de cartas que se ganan al derrotar a ciertos enemigos:

Cartas de acción

Diez, con nombres de dioses de la mitología romana. Deciden qué clase de efecto se activa: atacar, defenderse, invocar o cambiar al propio Nathan.

Cartas de atributo

Otras diez, con nombres de criaturas y bestias. Le dan al efecto su elemento o su forma: fuego, hielo, un familiar, un escudo.

Combinaciones

Se activa una de cada clase a la vez. Diez por diez, cien poderes distintos, y probar parejas nuevas es la mitad de la gracia.

La otra mitad es encontrar las cartas. Algunas sólo las suelta un enemigo concreto y con poca probabilidad, así que completar el mazo pide paciencia.

Terminar la partida abre cuatro modos más que no cambian el castillo, sino a Nathan: uno con todas las cartas desde el principio pero menos fuerza, otro sin cartas y con más fuerza y aguante, otro que carga más munición de armas secundarias a costa de todo lo demás y otro con muchísima suerte y menos ataque y defensa. Se desbloquean uno tras otro con nombres que se escriben en la pantalla del archivo.

Lo que se le reprochó

La prensa lo recibió muy bien: GameSpot le puso un 9,6, IGN y Eurogamer un 9, y RPGFan un 94 %. Craig Harris, de IGN, destacó lo largo y exigente que era sin volverse pesado. La nota discordante vino de Japón: Famitsu se quedó en un 27 sobre 40.

La queja más repetida fue la oscuridad. La primera Game Boy Advance no tenía pantalla iluminada, y los fondos, pensados en tonos apagados, costaban de ver lejos de una buena lámpara. También se habló de unas animaciones algo rígidas para una consola nueva. En la Advance Collection esa pega desaparece: la pantalla de hoy da la luz que al cartucho le faltó.

En ventas funcionó. En julio de 2001 Konami anunció que había pasado del medio millón de copias, más de 300.000 de ellas en Estados Unidos y unas 200.000 en Europa.

Fuera de la cronología

Koji Igarashi, que no había trabajado en él, fue bastante crítico cuando preparaba la siguiente entrega de la portátil, Harmony of Dissonance: señaló el control, lo oscuro de los gráficos y un sistema de cartas que, aun reconociendo que funcionaba, no encajaba para él con el mundo que la saga había construido. En 2002 Circle of the Moon quedó fuera de la cronología oficial de Castlevania, algo que no gustó a una parte de los aficionados. Igarashi explicó que no era por no haberlo hecho él, sino porque el propio equipo de Kobe lo había planteado como una historia aparte.

Es el único de los tres Castlevania de Game Boy Advance que no pasó por sus manos. Los otros dos, Harmony of Dissonance y Aria of Sorrow, ya son de Igarashi.

Las versiones y dónde jugarlo hoy

Hoy la forma de jugarlo es la Advance Collection, que Konami publicó el 23 de septiembre de 2021. Trae el juego sin tocar y le suma rebobinado, guardado en cualquier momento, la opción de elegir entre la versión japonesa, la americana y la europea, un reproductor de música y una enciclopedia de objetos y enemigos. La edición de Xbox One funciona también en Xbox Series X|S.

Ficha rápida

Salida

21 de marzo de 2001 (Japón), junio de 2001 (Norteamérica) y 22 de junio de 2001 (Europa)

Estudio

Konami Computer Entertainment Kobe

Dirección

Kōji Horie

Protagonista

Nathan Graves

Época

1830

Después en GBA

Harmony of Dissonance (2002) y Aria of Sorrow (2003)

Hoy

Castlevania Advance Collection (Switch, PlayStation, Xbox y PC)