Colossal Cave Adventure 1976

Una cueva de Kentucky pasada a texto

Will Crowther era programador en Bolt, Beranek and Newman, la empresa de Massachusetts que construía los nodos de ARPANET, y espeleólogo los fines de semana. Con su mujer, Patricia, había cartografiado buena parte de la sección Bedquilt de Mammoth Cave, en Kentucky, el sistema de cuevas más largo que se conoce. Tras el divorcio, entre 1975 y 1976, escribió para sus dos hijas un programa que recorría aquella cueva a base de frases: el ordenador describía dónde estaba el jugador y el jugador contestaba con una o dos palabras.

Lo escribió en Fortran para un PDP-10, el ordenador central de DEC que tenían casi todas las universidades y laboratorios conectados a la red. Eran unas setecientas líneas de código y otras tantas de datos: 66 salas, menos de doscientas palabras y cinco tesoros. A principios de 1976 ya se copiaba de una máquina a otra por ARPANET, y no lo frenaba nada, porque era gratis y cabía en cualquier cuenta.

Lo que añadió Don Woods

En 1977, Don Woods, estudiante en Stanford, se encontró el programa en un ordenador de la universidad. Quiso pedir permiso al autor para tocarlo y, como no sabía dónde estaba, le escribió a «crowther» en cada máquina de la red hasta que contestó. Con su permiso, multiplicó la cueva: unas 140 salas, quince tesoros, enanos que lanzan hachas, un pirata que roba lo que el jugador lleva encima, un trol que cobra peaje en un puente, un dragón, un oso, una almeja gigante y palabras mágicas. También le puso el marcador de 350 puntos, que es por lo que lo recuerda casi todo el mundo.

La mezcla de las dos manos se nota. La parte de Crowther es una cueva con su roca, sus corrientes y sus pasos estrechos, contada con la precisión de alguien que ha estado allí; la de Woods es fantasía de tablero, con trampas que no perdonan. La lámpara se gasta con los turnos, el laberinto de «pasadizos retorcidos, todos iguales» obliga a soltar objetos para marcar el camino y no se gana sin dibujar un mapa a mano.

Se juega escribiendo

No hay ni una imagen. El juego describe la sala y el jugador teclea una orden de una o dos palabras —coger la lámpara, ir al norte, entrar en el edificio—. Al principio se jugaba en teletipos de papel, así que la partida salía impresa. El analizador sólo leía las cinco primeras letras de cada palabra, y eso, tan poco, era más de lo que había hecho nadie: el programa entendía a una persona que le hablaba casi como a otra.

Las versiones

Hubo cientos más, porque cualquiera con acceso a un ordenador podía copiarla y ampliarla. El código original de Crowther se dio por perdido hasta 2005, cuando apareció en una copia de la cuenta de estudiante de Woods en el laboratorio de inteligencia artificial de Stanford.

Lo que vino detrás

En el MIT lo jugaron y escribieron Zork (1977); Scott Adams hizo Adventureland (1978) para microordenadores; Roberta Williams lo terminó en 1979 y diseñó Mystery House (1980), la primera aventura con dibujos, de la que salió Sierra. Hasta Rogue le debe algo. Por eso el género se llama aventura: por este juego, que en muchas máquinas se llamaba sólo ADVENT porque el sistema no admitía nombres de más de seis letras. En 2019 entró en el World Video Game Hall of Fame del museo The Strong.

Para jugarlo hoy, Open Adventure: es gratis, es la versión de los propios autores y conserva la de 1977 como opción. Quien prefiera verla en tres dimensiones tiene Colossal Cave, la de Ken y Roberta Williams, que respeta el mapa sala por sala.