Harvester 1996

Un pueblo de 1953 que no cuadra

Steve Mason abre los ojos en una casa que no reconoce, en Harvest, un pueblo agrícola de Texas detenido en 1953. Su madre hornea galletas sin parar para una feria benéfica y las tira en cuanto salen del horno; su hermano pequeño no se despega de un programa de vaqueros brutalmente violento, el único que emite la televisión del pueblo. Cuando Steve pide ayuda porque no recuerda nada, todo el mundo le responde con la misma broma, como si lo tuviera ensayado.

Los vecinos parecen caricaturas de vecinos, y todos le dan el mismo consejo: que ingrese en la Logia, el gran edificio con cúpula del centro del pueblo, sede de la Orden de la Luna de la Cosecha, que hace las veces de alcalde y de ayuntamiento. Su prometida, Stephanie Pottsdam, tampoco recuerda cómo llegó, y los dos se alían para salir de allí. El sargento de armas de la Logia promete que dentro estarán todas las respuestas, pero antes hay que superar una iniciación: un encargo al día durante una semana, de una gamberrada a un robo, y de ahí a algo peor, y cada uno termina con alguien muerto.

Cómo se juega

Es una aventura de señalar y pulsar, a 640×480 y 256 colores. Steve recorre el pueblo con un mapa visto desde arriba, habla con quien se encuentra, recoge objetos y los usa donde toca. Lo que la separa de otras aventuras de su época es el combate en tiempo real: se elige un arma, se pulsa sobre el rival y gana quien vacía antes la barra de vida del otro. Muchos problemas se resuelven pensando o a golpes, a elección del jugador. Los personajes son actores filmados y recortados sobre fondos renderizados, y las conversaciones se ven en un recuadro con la cara del que habla. Hay dos finales, que dependen de la última decisión de la partida.

Dos años de retraso

La idea fue de Gilbert P. Austin, que venía de escribir y montar las escenas de Wing Commander II, Strike Commander y Privateer en Origin. FutureVision, el pequeño estudio de Lee Jacobson que acabaría llamándose DigiFX, le contrató para escribir un juego, y Austin le propuso éste. Se anunció en el CES de Las Vegas de enero de 1994. Austin dirigió además el rodaje por su cuenta, un verano en un almacén sin aire acondicionado de Merit Software, y a finales de 1994 dejó el proyecto con la parte creativa terminada. Programarlo llevó dos años más. Salió en 1996, en tres CD, cuando el vídeo real ya estaba de capa caída, y vendió poco.

Jacobson hizo de la violencia su campaña: en diciembre de 1996, cuando un psicólogo publicó en Estados Unidos una lista de juegos demasiado violentos, pidió públicamente que incluyeran el suyo. En Alemania se prohibió. Virgin lo publicó en Europa, y en España con textos y voces en castellano.

Lo que dijo la crítica

Dividió entonces y sigue dividiendo. PC Gamer le puso un 82 en su edición estadounidense de diciembre de 1996, y GameSpot, un 6,8: Chris Hudak no vio nada revolucionario, pero le parecieron de verdad perturbadoras las escenas de vídeo y entretenidas las vueltas que le daba a la mecánica de siempre. Con los años ha pesado más el lado malo. En 2011 la propia PC Gamer lo recuperó para burlarse de él, y Adventure Gamers le dio dos estrellas y media en 2015. Su fama de juego de culto le viene de lo excesivo y de su tono: se le compara a menudo con David Lynch, Terciopelo azul y Twin Peaks por cómo retuerce la postal del pueblo americano.

Lee Jacobson lo volvió a poner a la venta en GOG el 6 de marzo de 2014, y Nightdive Studios en Steam, para Windows y Linux, el 4 de abril de ese año. El 2 de octubre de 2026, ScummVM abrió sus pruebas públicas con las versiones inglesa, francesa y europea.