Metal Slug 3 2000

La recreativa que cerró una época de SNK

Metal Slug 3 llegó a los salones japoneses en marzo de 2000, en la placa Neo Geo MVS, y a la consola doméstica Neo Geo AES ese mismo año. Para entonces la saga ya estaba asentada: el primer Metal Slug era de 1996, Metal Slug 2 de 1998 y Metal Slug X, su versión corregida, de 1999. Así que el 3 del título engaña un poco, porque es la cuarta recreativa de la serie.

La historia recoge el hilo de las anteriores. El general Morden, el eterno golpista de la saga, figura como desaparecido y a sus tropas les quedan bastiones repartidos por medio mundo. Marco y Tarma, del escuadrón Peregrine Falcon, salen a limpiarlos, mientras Eri y Fio, de los servicios de inteligencia, investigan desapariciones y animales que crecen sin explicación. Las dos pistas acaban en el mismo sitio, y no es la tierra firme.

Cinco misiones con desvíos

Se juega como cualquier Metal Slug: avanzar de izquierda a derecha disparando sin parar, rescatar prisioneros barbudos que sueltan armas y objetos, subirse a los vehículos que da el camino y acabar cada misión frente a un jefe enorme. Hasta dos jugadores a la vez, cada uno con uno de los cuatro soldados, y con cuchillo cuerpo a cuerpo cuando el enemigo se acerca.

Lo que trajo esta entrega fueron las bifurcaciones. En casi todas las misiones hay un punto en el que el camino se abre, y cada ramal con sus propios enemigos, su longitud y su dificultad. Todos desembocan en el mismo jefe, pero se llega a él con otras armas y con otros prisioneros liberados, y eso invita a volver a jugarlo. A eso se suman vehículos nuevos, del robot bípedo Slugnoid a un submarino, un minihelicóptero, un elefante o un tanque con taladro, y un bestiario de zombis, momias y cangrejos gigantes. Un zombi puede contagiar al soldado, que sigue luchando convertido en uno de ellos.

Son sólo cinco misiones, pero la última es larguísima y lleva la guerra fuera de la Tierra. El juego tiene el humor de toda la saga, con enemigos que huyen despavoridos y animales gigantes, y el dibujo de sprites que SNK había refinado durante cuatro años.

Lo que dijo la prensa

Las notas que hoy se pueden contrastar son de las conversiones, y casi todas repiten la misma idea: el juego es excelente y el problema es cuánto dura y cuánto cuesta. Al llegar a Xbox en 2004, IGN le puso un 6,8 porque le parecía un gran arcade a un precio de juego completo, y GameSpot un 7,5, con elogios para la animación y los escenarios y una queja concreta: la conversión limitaba los continues y lo volvía muy difícil. GameSpy le dio cuatro estrellas de cinco y Vandal, un 7,5.

La versión de Xbox Live Arcade de 2008 salió mejor parada. En Eurogamer se llevó un 9, con el argumento de que aquel arcade corto y exigente había encontrado por fin, en una descarga de 800 Microsoft Points, el formato que le convenía. Las reediciones posteriores rondan el 7: Pocket Gamer en iOS en 2012 y Nintendo Life en la ACA NeoGeo de Switch en 2017. Esta última advertía de que Hamster reproduce también las ralentizaciones de la placa original, que son parte de la experiencia, aunque a veces molesten.

Las versiones

Para jugar a la recreativa sin intermediarios, la opción más limpia es la ACA NeoGeo, que emula la placa y deja cambiar la dificultad, poner filtros de pantalla y competir por puntuación. La de Steam es la que sirve para jugar con alguien a distancia, con cooperativo por internet. Los dos modos extra de PS2 y Xbox sólo están en esos discos.