Microsoft Flight Simulator 2020

Un planeta de verdad debajo del avión

Durante casi cuarenta años, Flight Simulator fue el simulador de los aficionados a la aviación: un programa serio, con un mundo que se volvía genérico en cuanto uno se alejaba de las grandes ciudades. La entrega de 2020 le da la vuelta a eso. El suelo que se ve desde la cabina sale de Bing Maps: fotos por satélite y aéreas, datos de altura del terreno y, en muchas ciudades, modelos en 3D reconstruidos a partir de fotografías. Con la ayuda de la empresa Blackshark.ai, un sistema de inteligencia artificial en la nube de Microsoft, Azure, rellena lo que falta y levanta edificios, árboles y carreteras donde las fotos sólo dan una mancha plana.

El resultado es que se puede despegar de casi cualquier aeródromo del mundo —unos 37.000— y buscar la propia casa desde el aire. Los datos van llegando por internet mientras se vuela, a medida que hacen falta, y el volumen total se mide en petabytes. A eso se suma el tiempo real: si está lloviendo en un sitio, en el juego también, gracias a los datos de la empresa suiza Meteoblue, y el tráfico aéreo puede ser el que hay en ese momento en el cielo.

Para pilotos y para curiosos

Debajo de la postal sigue habiendo un simulador de verdad. Cada avión tiene sus instrumentos y sus sistemas, las nubes son volumétricas y afectan al vuelo según dónde se atraviesen, y el viento se comporta de forma distinta al pasar sobre montañas. Asobo escaneó en 3D el interior y el exterior de los aviones, y fabricantes como Textron Aviation colaboraron con los modelos de Cessna y Beechcraft.

Lo que cambia es la puerta de entrada. Hay una escuela de vuelo con tutoriales guiados por una instructora ficticia, Jess Molina, un controlador aéreo automático, un copiloto que puede encargarse de la radio y de las listas de comprobación, y ayudas que se activan una a una: flechas para rodar por las calles de un aeropuerto, marcas en el cielo para seguir la ruta o una senda para aterrizar. Para quien quiera un objetivo, hay retos de aterrizaje en aeropuertos difíciles —con nota según lo centrado y lo suave que se toque tierra— y viajes por etapas para pilotos de avioneta. Los estrellados, eso sí, no se ven: la pantalla se funde a negro y un mensaje explica qué ha fallado.

Cómo volvió la saga

El proyecto nació de otra cosa. Microsoft y Asobo trabajaban en HoloTour, una experiencia para las gafas HoloLens, y usaron las reconstrucciones en 3D de Bing para recrear Machu Picchu. Después, el jefe del proyecto, Jörg Neumann, encargó a Asobo una prueba: una avioneta Cessna sobrevolando Seattle, la ciudad de Microsoft, con los datos de Bing. Cuando se la enseñó a Phil Spencer, el responsable de Xbox, el avión giró y pasó por encima del campus en el que estaban. Según contó Neumann, ahí supieron que tenían algo especial.

La saga llevaba parada desde Flight Simulator X (2006) y el cierre de su estudio, Aces Game Studio, en 2009. Se anunció en el E3 de junio de 2019, pasó por un programa de pruebas cerrado con aficionados y salió en PC el 18 de agosto de 2020, en tres ediciones —Standard, Deluxe y Premium Deluxe— que se diferencian en aviones y aeropuertos detallados a mano, y dentro del catálogo de Game Pass. En Europa, Aerosoft sacó además una edición en caja con diez DVD para quien tuviera una conexión lenta. En diciembre de 2020 llegó gratis el modo de realidad virtual y el 27 de julio de 2021, la versión para Xbox Series X|S, con más tutoriales y ayudas pensadas para jugar con mando.

Lo que dijo la prensa

La acogida fue excelente. IGN le puso un 10, The Guardian cinco estrellas de cinco, GameSpot un 9 y PC Gamer un 89 sobre 100. En España, Vandal le dio un 8,9: lo describió como fotorrealista, ambicioso y relajante, pero señaló cargas de hasta cinco minutos, tirones al acercarse a las grandes ciudades y que ni la tarjeta gráfica recomendada lo movía a 60 imágenes por segundo estables. 3DJuegos le puso un 8,5 y lo recomendó como una buena manera de viajar en unos meses en los que no se podía, en plena pandemia.

Los tropiezos también se hicieron famosos. El Palacio de Buckingham apareció convertido en un bloque de oficinas y, por una errata en un mapa colaborativo, un edificio de dos plantas de un barrio de Melbourne se convirtió en un rascacielos de 212. Algunos pilotos reales criticaron el modelo aerodinámico, y el lanzamiento en Steam se complicó por una instalación tan larga que hacía perder el plazo de devolución. Aun así, se llevó el premio al mejor juego de simulación y estrategia de The Game Awards 2020 y el de juego de estrategia y simulación del año en los premios D.I.C.E.

Un juego que no dejó de crecer

Asobo lo fue ampliando durante años con actualizaciones del mundo gratuitas centradas en un país o una región —la primera, dedicada a Japón, en septiembre de 2020; luego Estados Unidos, varias de Europa, Australia o la península ibérica— y actualizaciones del simulador. En noviembre de 2022 llegó la Edición 40.º aniversario, gratuita, con aviones históricos, helicópteros, planeadores y aeropuertos y misiones de entregas anteriores, un homenaje a una saga que empezó con el Flight Simulator de 1982. Por el camino hubo también expansiones ligadas a películas, como la de Top Gun: Maverick en 2022.

Según Microsoft, en septiembre de 2024 lo habían probado 15 millones de personas; Flight Simulator X, según Jörg Neumann, tardó dieciséis años en llegar a cinco millones. Dos meses después salió su sucesor, Microsoft Flight Simulator 2024.

Ficha rápida

Salida

18 de agosto de 2020 (PC)

Xbox Series X|S

27 de julio de 2021

Realidad virtual

22 de diciembre de 2020, actualización gratuita

Estudio

Asobo Studio (Francia)

Mundo

Bing Maps y Microsoft Azure, en streaming

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