Phantasmagoria 1995

Roberta Williams se pasa al terror

A comienzos de los noventa Roberta Williams era el nombre más conocido de Sierra gracias a King's Quest, cuentos de hadas para toda la familia. Phantasmagoria fue su proyecto para adultos: una historia de casa encantada contada como una película de terror de sesión golfa, con sangre de verdad, o lo más parecido que se podía rodar en 1994.

La protagonista es Adrienne Delaney, una novelista que se instala con su marido, Don Gordon, en una mansión de la costa de Nueva Inglaterra. El dueño original fue Zoltan Carnovasch, Carno, un ilusionista que a finales del siglo XIX montaba espectáculos de tortura fingida, y la casa guarda todavía sus cosas. Los primeros discos avanzan despacio, entre la exploración del edificio, el pueblo de Nipawomsett y sus vecinos; luego el tono cambia y el juego se vuelve bastante más duro.

Siete CD de vídeo

Sierra construyó en Oakhurst, California, un estudio propio con pantalla azul para rodarlo. Veinticinco actores, dirigidos por Peter Maris, interpretaron el guion sobre un croma y después se incrustaron en más de mil fondos generados por ordenador. La producción se fue a unos 4,5 millones de dólares y el lanzamiento se retrasó una y otra vez desde 1994: acabó saliendo el 24 de agosto de 1995, el mismo día que Windows 95, en siete discos. La versión de Macintosh llegó en noviembre y en 1997 salió una para Saturn en Japón, doblada al japonés y en ocho discos.

La interfaz se simplificó a propósito. Adrienne siempre está en pantalla y se la dirige con el ratón; no hay verbos que elegir, sólo un cursor que se vuelve rojo sobre lo que se puede tocar. Abajo hay ocho huecos de inventario, una calavera roja que da pistas y un ojo que amplía los objetos. Una opción protegida por contraseña difumina las escenas más violentas. La música de Mark Seibert y Jay Usher se grabó en directo, no en el ordenador como en los Sierra anteriores, y el tema de apertura lo canta un coro.

Éxito y escándalo

Fue el mayor éxito comercial de Sierra: número uno de ventas de juegos de ordenador en Estados Unidos en septiembre de 1995 y, según la compañía, más de un millón de copias en su primer año. También fue un escándalo. CompUSA no quiso venderlo, en Australia no obtuvo clasificación y su escena de violación se citó en debates políticos sobre la violencia en los videojuegos.

La crítica se dividió. Arinn Dembo, en Computer Gaming World, le dio cuatro estrellas y lo tuvo por un avance técnico para toda la industria, aunque le pareció corto y con una protagonista demasiado femenina. PC Gamer le puso un 88 %. Next Generation elogió la historia y lo bien que mezclaba el vídeo con el control, pero avisó de que los puzles eran tan fáciles que un aventurero curtido lo terminaba en un par de días. Las reseñas posteriores, como la de Adventure Gamers, han sido más duras con el guion y con los actores.

La saga

Sierra lo planteó como una serie de historias independientes. La segunda, Phantasmagoria: A Puzzle of Flesh, salió en 1996 con otro protagonista y otra autora, Lorelei Shannon. No hubo tercera. Para otro Sierra rodado con actores en la misma época está Gabriel Knight 2, que reutilizó la técnica de éste.