Returnal 2021

Atrapada en Átropos

Selene es una exploradora espacial de ASTRA que hace un aterrizaje forzoso en Átropos y tiene que recorrer las ruinas de una civilización antigua para salir de allí. Queda atrapada en lo que Housemarque describió al fijar la fecha como «un bucle infernal de resurrección sin fin»: cada vez que muere, vuelve al principio, y el planeta ya no es el mismo. El estudio lo planteó como una mezcla de la fórmula roguelike con exploración y plataformas, y como su primera apuesta seria por contar una historia.

Parte de esa historia se cuenta en primera persona, en escenas dentro de una casa que Selene reconoce. Housemarque avisa de que nada es exactamente lo que parece y de que lo que se ve admite más de una lectura.

Un ciclo cada vez

Cada ciclo es único: el mapa se rehace y lo que se encuentra por el camino cambia. Los artefactos dan ventajas que duran hasta la muerte siguiente; los parásitos combinan una ventaja con un inconveniente, y los contenedores malignos pueden estropear el traje. El combate es el bullet hell de los arcades de Housemarque pasado a la tercera persona: oleadas de proyectiles que hay que leer mientras se dispara.

Lo que se recoge en un ciclo dura lo que dura el ciclo, pero no todo se pierde. En el vídeo que el estudio publicó la víspera del lanzamiento, con Harry Krueger, director del juego, Gregory Louden y Mikael Haveri, se explicaba que partes de los niveles cambian y cierto progreso se mantiene. En 2022 Housemarque concretó ese progreso al hablar del cooperativo: el rango de explorador, los rasgos de las armas y el banco de datos.

Las fechas y las versiones

Housemarque le puso fecha en diciembre de 2020: el 19 de marzo de 2021. Salió el 30 de abril de 2021, sólo en PS5.

El 22 de marzo de 2022 llegó Ascension, una actualización gratuita con dos cosas. La primera, un cooperativo en línea para dos: el anfitrión invita a otro jugador a través de una Chronosis, que el estudio colocó al principio de cada bioma para que no se usase sólo antes de los jefes, y el juego se reequilibró para que Átropos siguiese siendo igual de peligroso. En cooperativo se quitan las escenas en primera persona. La segunda, la Torre de Sísifo, un modo sin final.

La versión de PC la hizo Housemarque con Climax Studios y salió el 15 de febrero de 2023, con todo lo anterior incluido.

Lo que dijo la prensa, y los premios

La prensa lo recibió bien y con un aviso. Game Informer le puso un 9,5; Push Square, un 9; IGN, un 8; Vandal, un 8,5, y Video Games Chronicle, un 4/5 con un titular que resume la otra mitad: el primer gran exclusivo de PS5 después del lanzamiento «no es para todo el mundo». La versión de PC le costó más a PC Gamer, que le dio un 74/100: le parece una maravilla en plena batalla, pero atrapado entre dos géneros.

Los premios fueron otra cosa. Según el recuento de Housemarque, en los BAFTA de 2022 ganó mejor juego, música, logro sonoro e intérprete protagonista, para Jane Perry como Selene. Se llevó además el de mejor juego de acción en The Game Awards 2021 y, entre otros, los DICE de 2022 a diseño sonoro y composición original, y el de juego nórdico del año en los Nordic Game Awards de 2022.

Después de Returnal

Krueger dejó Housemarque en noviembre de 2023, tras casi quince años. Gregory Louden, que había sido director narrativo, dirigió el siguiente juego del estudio, Saros, que salió en PS5 el 30 de abril de 2026, cinco años exactos después. Housemarque lo planteó como una propiedad nueva y no como una secuela, y la diferencia que más subraya es justo la de este apartado: en Saros las mejoras se eligen y se conservan tras cada muerte.