Strangeland 2021

Una feria que no deja de repetirse

Se empieza arriba de un sendero estrecho rodeado de vacío, con una cabeza de payaso gigante al final que cuenta un chiste negro y abre la boca para dejar pasar. Dentro está Strangeland: casetas, una montaña rusa enorme y un pozo sin fondo al que una mujer de pelo dorado se arroja llorando. El protagonista no recuerda quién es, pero sabe que ella le importa, y a partir de ahí el juego consiste en intentar que deje de saltar. No lo consigue. La verá caer una y otra vez, y mientras tanto una sombra grita desde lo más alto del parque.

De esa sombra —la Cosa Oscura— sale el bucle: mientras siga ahí arriba, la caída se repite. Lo que hay entre medias es una plantilla de feria pasada por la pesadilla, con cuervos que se burlan, una adivina mecánica, un escriba ciego y un horno que habla, y todos contestan con acertijos y metáforas en vez de con respuestas. En cualquier otra aventura eso sería un vicio de guion; aquí es lo que sostiene el sitio.

Morir es una herramienta

El manejo es el de siempre: clic izquierdo para actuar, derecho para mirar, un inventario arriba y objetos que se combinan. Lo que cambia es qué pasa cuando el protagonista muere, porque muere a menudo y no pierde nada. Los autores lo dicen sin rodeos: la muerte no tiene poder sobre él y esa inmortalidad escurridiza es una ventaja que hay que aprender a usar contra el parque. Es lo contrario de la muerte castigo de las aventuras de los ochenta, y encaja con lo que Wormwood se propuso: quitar los callejones sin salida, la caza de píxeles y el ir y venir. Si uno se encalla, hay un sistema de pistas metido en la propia ficción, opcional.

Más de un puzle admite varias soluciones, así que dos partidas no se resuelven igual, y el final depende de lo que se decida en el último tramo: hay varios y no todos dejan salir de allí. La crítica coincidió, eso sí, en que el puzle es la parte floja: Luke Kemp escribió en PC Gamer que, en un mundo donde se habla con pájaros y con una cabeza suelta, decepciona acabar fabricando un garfio, y señaló un rompecabezas de luces que se apagan y encienden entre ellas como lo más irritante del juego.

No es un juego para cualquiera. Kemp avisa de que trata la muerte, el duelo, la culpa, la autolesión y el suicidio de manera muy explícita, y Damiano Gerli, que lo analizó para GameCritics, escribió que aun sin sangre ni palabrotas no se lo recomendaría a nadie menor de dieciocho años.

Los mismos que hicieron Primordia

Wormwood Studios son tres: Mark Yohalem en la historia y el diseño, Victor Pflug en el dibujo, el sonido y la música, y James Spanos en la programación. Los tres firmaron Primordia en 2012, y en su página de Steam escriben que llevaban «casi una década» trabajando en un sucesor digno de aquél. No es una continuación: es otra historia y no comparten nada salvo los autores. Wadjet Eye lo publicó, como publicó Primordia, y Dave Gilbert dirigió el doblaje.

Está hecho con Adventure Game Studio, y los autores presumen de haberlo dibujado al doble de resolución que Primordia: 640×360, píxel a píxel, con esa mezcla de feria y biología retorcida que a Gerli le recordó a Darkseed y a Sanitarium. La comunidad de AGS le dio cuatro premios de 2021 —mejor arte de personajes, mejor programación, mejores puzles y mejor doblaje— y lo dejó nominado en otras seis categorías. Los lectores de Adventure Gamers lo eligieron mejor historia, mejor ambientación y mejor guion dramático del año.

Las versiones

Es el mismo juego en las dos tiendas y en los tres sistemas. No hay versión de consola ni de móvil, y no ha salido ninguna revisión posterior.