The Excavation of Hob's Barrow 2022

La forastera, el pueblo y lo que hay debajo

Thomasina Bateman está escribiendo un libro sobre los túmulos de Inglaterra. Una carta de un tal Leonard Shoulder la manda a Bewlay, un pueblo inventado y remoto, con la promesa de un montículo sin abrir: Hob's Barrow. Cuando baja del tren, Shoulder no aparece. Su ayudante tampoco. El terrateniente le niega el permiso, los vecinos miran de reojo a una mujer que viaja sola y lleva pantalones, y esa primera noche empiezan los sueños.

Eso es terror folk, y no por la pátina rural: por la figura de la forastera. Shaun Aitcheson, que diseñó y escribió el juego, lo resumió así en The Escapist: «Lo que define la noción occidental del terror folk es la idea del forastero trasplantado a un entorno aislado, a menudo rural». Aquí no hay sustos de golpe ni vísceras: hay un páramo, una taberna, un vicario enfermo, una curandera y la certeza creciente de que lo que está bajo la hierba lleva mucho tiempo esperando. La ciencia con la que Thomasina llega —medir, anotar, publicar— es justo lo que el pueblo le va desgastando.

Victoriano documentado

Abrir túmulos era una afición real de la Inglaterra victoriana, con sus aficionados de bolsillo hondo y sus libros por suscripción. El sitio que encendió la idea existe: Hob Hurst's House, un túmulo rectangular de la Edad del Bronce en Beeley Moor, cerca de Bakewell, en Derbyshire, hoy monumento protegido. Aitcheson contó que llegó a él por el viaje de una amiga y que lo enganchó el folclore local, que ponía un duende en el bosque de al lado; «hob», en el folclore inglés, es exactamente eso, un espíritu doméstico o rural. Aquel túmulo lo excavó en 1853 el anticuario Thomas Bateman, al que llamaban el caballero de los túmulos. La anticuaria del juego se apellida Bateman.

El cuidado se nota en lo pequeño: el eléboro que aparece por el camino es, en la tradición que Aitcheson leyó, la planta con la que se llamaba a los demonios y se maldecían las cosechas, y el vicario habla de las virtudes curativas de la sangría con la naturalidad de quien repite lo aprendido. Nada de eso se explica; está puesto ahí para que chirríe.

Se señala, se pregunta y se hacen recados

El manejo es de punto y clic moderno: un cursor sensible al contexto para mirar, coger y hablar, un diario que apunta lo que Thomasina observa y un inventario que se combina. Las conversaciones se ramifican y cambian el trato que recibe, no el destino de la historia. Los puzles son de lógica cotidiana —traducir un texto en latín, consultar un diario, hacerle el recado a un vecino para que suelte lo que sabe— y en PC Gamer, Ian Evenden los llamó «una buena racha de puzles de aventura». No hay combate ni una sola pantalla que pida reflejos. Todo el reparto está doblado, con Samantha Béart en el papel de Thomasina.

Quién lo hizo

Cloak and Dagger Games son tres: Aitcheson en diseño y guion, John Inch en el arte y Laurie MH firmando el guion con él. Venían de Football Game, Legend of Hand y Sumatra: Fate of Yandi. Éste lo hicieron con Adventure Game Studio, el motor con el que Wadjet Eye publica aventuras desde 2006, y durante buena parte del desarrollo se llamó INCANTAMENTUM: con ese nombre tuvo demo en un festival de Steam. La música es de The Machine. The Demon., la mitad del dúo que había puesto la banda sonora de Football Game.

Lo que dijeron

PC Gamer le puso un 78 y lo llamó «una experiencia espléndida, bien medida, magníficamente doblada y que no se alarga más de la cuenta»; su pero fue el arte al aire libre, que a baja resolución le costaba cuajar, y un final precipitado. Alice Bell escribió en Rock Paper Shotgun, sin nota, que es «un terror folk precioso de puro húmedo, mohoso y sombrío». Adventure Gamers lo cerró con un 4,5 sobre 5 y le dio tres premios Aggie de 2022: mejor historia, mejor guion dramático y mejor aventura tradicional. Fue además candidato al juego del año de PC Gamer.

Las versiones

No hay versión de PlayStation, de Xbox ni de móvil, y en ninguna de las que hay se juega en castellano.