The Longest Journey 1999

Dos mundos y una estudiante de arte

Newport, en la costa oeste de Estados Unidos, año 2209. April Ryan tiene dieciocho años, estudia arte, vive en una residencia del barrio de Venice y lleva días soñando cosas que no deberían poder verse despierta. Ése es el arranque de The Longest Journey, y lo que viene después es la columna vertebral de toda la saga: la Tierra no es un mundo sino dos. Stark es el de la ciencia, con megacorporaciones, coches voladores y colonias en el espacio; Arcadia, su gemelo, es el de la magia, con razas que no son humanas, dragones y una ciudad portuaria, Marcuria, que parece sacada de un libro de viajes. Los dos se separaron hace milenios y un equilibrio mantiene la frontera cerrada. April descubre pronto que ella puede cruzarla.

La mezcla es lo que hizo famoso al juego: ciencia ficción urbana y fantasía clásica en la misma historia, contadas por una protagonista con mal genio, sentido del humor y dudas de su edad. Lo acompaña un reparto largo en el que destacan Cortez, un vecino del barrio que sabe más de lo que dice, y un cuervo parlanchín que se une al viaje.

Cómo se juega

Es una aventura de punto y clic de las de siempre, en tercera persona. April y el resto de personajes son modelos en 3D que se mueven sobre fondos prerrenderizados, a 640 × 480. El cursor cambia de color para señalar las salidas y los objetos con varias acciones, y al pulsar sobre algo aparecen tres iconos: un ojo para mirar, una boca para hablar (o para comer) y una mano para coger o usar. Los objetos van a un inventario donde se pueden combinar, y un diario resume lo que April ha vivido hasta el momento, por si se retoma la partida semanas después.

Buena parte del juego es conversación. Los diálogos son largos, casi todos opcionales, y es ahí donde se cuenta el mundo: su historia, sus religiones, quién es quién en cada barrio. Los rompecabezas son de inventario y de observación, con pistas repartidas en los escenarios y en lo que dicen los personajes; la prensa de la época le reprochó que algunos fueran rebuscados. Viajar entre los grandes lugares se hace desde un mapa que se va llenando según avanza la historia. Es un juego para adultos en el tono: hay tacos a menudo y temas serios, pero ningún combate.

Cómo se hizo

Fue el primer proyecto original de Funcom, la compañía noruega de Oslo, y lo hizo un equipo interno pequeño bajo la dirección de Ragnar Tørnquist, que también lo escribió. El presupuesto rondó los dos o tres millones de dólares, y como el equipo tuvo que programar el motor y casi todas las herramientas desde cero, buena parte de 1999 se trabajó por las noches y los fines de semana para llegar a tiempo. Entre sus influencias se suelen citar Gabriel Knight, los tebeos de Neil Gaiman y Buffy, cazavampiros.

Salió primero en Noruega, el 18 de noviembre de 1999, con IQ Media Nordic, y con la periodista Synnøve Svabø como voz noruega de April. El juego se escribió y se grabó en inglés, pero la versión inglesa se retrasó a propósito para que las importaciones no le quitaran ventas a las traducciones del resto de Europa: llegó al Reino Unido el 20 de abril de 2000, con Empire Interactive, y a Norteamérica el 17 de noviembre, con Tri Synergy, después de que le costara encontrar quien lo publicase allí. En España lo publicó FX Interactive, traducido y doblado en Estudios EXA, y se vendieron unas 50.000 copias en su primer año.

Funcom necesitaba vender 150.000 para cubrir gastos, y la cifra acabó muy por encima: 450.000 en julio de 2002, más de medio millón después. Tørnquist ha contado que al menos la mitad de quienes lo jugaron fueron mujeres. La prensa estadounidense, que lo recibió tarde, lo puso entre lo mejor de 2000: Computer Gaming World, GameSpot, IGN y PC Gamer lo eligieron aventura del año.

La saga

The Longest Journey tuvo dos continuaciones. Dreamfall: The Longest Journey llegó en 2006, con otra protagonista, Zoë Castillo, y una April diez años mayor; ya no es de punto y clic. Dreamfall Chapters, por episodios entre 2014 y 2016, cierra la historia. Una cuarta entrega, The Longest Journey Home, se anunció en 2013 como aventura en 2D protagonizada otra vez por April, pero dependía de una meta de financiación que no se alcanzó y nunca se hizo.

Hoy se vende en Steam y en GOG, en ambos casos sin el doblaje castellano. La versión para iPhone y iPad salió en 2014, y ScummVM lo ejecuta desde su motor Stark, una buena opción para jugarlo en sistemas que no son Windows.