The Lord of the Rings: The Return of the King 2003

Un juego de película que no era un trámite

En 2002, EA publicó Las Dos Torres, hecho por Stormfront Studios, y encontró una fórmula que en aquel momento no era evidente: acción directa, combate con peso y las escenas de la película montadas dentro del juego con el material rodado. El 4 de octubre de aquel año, antes incluso de que saliera, EA ya anunció la secuela, basada en una película que Peter Jackson todavía no había terminado.

El Retorno del Rey salió trece meses después, en noviembre de 2003, y multiplicó la escala del anterior: niveles más grandes, más enemigos a la vez y más variedad de escenarios. Es el juego que cerró aquella fórmula en su mejor momento.

Tres caminos

La estructura es lo primero que lo separa de su antecesor. La campaña se parte en tres recorridos paralelos, cada uno con sus personajes y su tramo de la historia:

Camino

Quién y por dónde

El Mago

Gandalf, con la batalla por Minas Tirith

El Rey

Aragorn, Légolas y Gimli, de los Senderos de los Muertos a la Puerta Negra

Los Hobbits

Sam y Frodo, por Minas Morgul y Cirith Ungol

Jugando se desbloquean Faramir, Merry y Pippin. La gracia de repartirlo así no es narrativa sino de ritmo: cada camino tiene enemigos, objetivos y escala distintos, y se puede alternar entre ellos en lugar de atravesar quince niveles seguidos del mismo tipo.

El combate, y por qué no era machacar botones

Hay ataque rápido, ataque fuerte, proyectil y bloqueo, y movimientos especiales que se compran con la experiencia que se va ganando. Lo que ordena todo eso es un sistema de puntuación que premia encadenar: golpes seguidos sin recibir, rematar de una pieza, aprovechar lo que hay en el escenario —catapultas, escaleras, mecanismos—. No es un juego difícil de entender, pero sí uno en el que jugar bien y jugar mal se notan en la pantalla.

El nivel de Minas Tirith es el que todo el mundo recuerda, y por un motivo concreto: consigue transmitir la desproporción. No es una pelea equilibrada; es aguantar.

Lo que EA tenía y nadie más tenía

La colaboración con New Line Cinema fue la ventaja real. EA tuvo acceso a los modelos tridimensionales de la producción, a las texturas, a la captura de movimiento y a las voces de los actores del reparto, y llegó a instalar oficinas dentro de las instalaciones del estudio de cine. Según el repaso de 3DJuegos, por el proyecto pasaron unos doscientos mil recursos digitales procedentes del rodaje. Bret Robbins figuraba como diseñador principal, Chris Tremmel se ocupó del combate y Nina Dobner coordinaba con la producción cinematográfica.

Eso explica por qué un juego licenciado de 2003 se ve y suena como se ve y suena. La música es la de Howard Shore, la de las películas, y el trabajo de sonido y la interpretación de Elijah Wood como Frodo se llevaron sendos premios D.I.C.E. en 2004.

El cooperativo

Para dos jugadores, en la misma máquina, y llegó porque se pidió mucho después de Las Dos Torres. La versión norteamericana de PlayStation 2 añadió además partida en línea con auriculares USB, que en 2003 era una rareza. Es el añadido que más alarga el juego, porque lo que hace es convertir cada nivel en otra cosa.

Las pegas, que también las tiene

Es corto. Se repite. Y la cámara se pone en contra en algunas fases concretas. Ninguna de las tres era secreta en 2003: están en los análisis de entonces, y son la diferencia entre los sietes y los nueves que le cayeron.

Había además diferencias entre versiones que hoy cuesta recordar. En sobremesa, la de Xbox era la más nítida, después la de GameCube y por último la de PlayStation 2. En PC pasó lo más raro de todo: PC Gamer del Reino Unido le dio un 85 % y la edición estadounidense de la misma revista, un 58 %. La de Game Boy Advance, de Griptonite Games, era directamente otro juego.

Dónde está hoy

En ningún sitio, si hablamos de tiendas. La licencia de El Señor de los Anillos que EA explotó durante aquella década terminó, y los juegos que hizo con ella se retiraron de la venta digital. Sobrevive en disco: los de PS2, Xbox, GameCube y PC de 2003, y la conversión a Mac OS X que Aspyr publicó en 2004.

Ficha rápida

Fecha

6 de noviembre de 2003 en Norteamérica, 14 de noviembre en Europa

Estudio

EA Redwood Shores; Griptonite Games en Game Boy Advance

Editora

Electronic Arts; Aspyr en Mac OS X

Máquinas

PlayStation 2, Xbox, GameCube, PC, Game Boy Advance, Mac OS X y móviles

Jugadores

1, o cooperativo para 2 en la misma máquina

Música

Howard Shore, la de las películas

Premios

D.I.C.E. 2004 a diseño de sonido y a interpretación masculina (Elijah Wood)

Hoy

Retirado de las tiendas digitales