The Pale Beyond 2023

Un barco en el hielo y nadie al mando

Cinco años antes de que empiece el juego, el Viscount cruzó el Paso Pálido en busca del polo sur magnético y no volvió. Su barco gemelo, el Temperance, sale ahora tras su rastro, con un capitán veterano y evasivo, Rufus Hunt, y un primer oficial recién contratado, Robin Shaw. Al mes de zarpar el barco queda preso en el hielo y el capitán desaparece. Alguien tiene que hacerse cargo, y el invierno polar se acerca.

El mundo se parece mucho al Imperio británico de principios del siglo XX, pero es inventado, y transcurre en un continente helado equivalente a la Antártida. Shaw es un protagonista en blanco: su pasado y su carácter se definen jugando, y el texto no le asigna género.

Cómo se juega

El tiempo avanza por semanas. En cada una hay que decidir cuánta comida se reparte, cuánto carbón se quema, en qué se ocupan los marineros, los exploradores, los ingenieros y los científicos, y qué se hace con los perros de trineo. Hay un indicador de decoro, la moral colectiva del barco, que si se hunde puede acabar la partida —es una opción que se puede desactivar—, y peticiones semanales de la tripulación: peleas que arbitrar, discusiones en las que tomar partido. Las provisiones se echan a perder y el carbón se agota, así que hay que salir a cazar y hacer acopio con cuidado.

Lo que más pesa es la lealtad. Cada uno de los especialistas —el carpintero y el cocinero, dos hermanos; un navegante famoso por sus películas de expediciones; un ingeniero áspero; el jefe científico, que representa al mecenas; una fotógrafa, un médico, la encargada de los perros— tiene su propia opinión de Shaw, y el mando se somete a votación. Una decisión razonable puede ser la que lleva a la ruina unas semanas después. El juego guarda en semanas concretas, y desde ellas se puede volver atrás si la expedición fracasa.

Lo que dijo la prensa

GamingTrend le dio un 90 sobre 100 y lo llamó una lección de cómo el tono y la atmósfera pueden dar forma a la manera de jugar, aunque el mando por defecto le funcionó mal en Steam Deck. COGconnected (85 sobre 100) elogió la escritura y la documentación, y lo describió como una novela visual con más mecánica de la habitual. Screen Rant (8 sobre 10) destacó que la presión no llega a frustrar, y señaló pequeños fallos de interfaz; Softpedia (8 sobre 10) avisó de que las primeras partidas se hacen duras porque el juego no prepara para lo que viene.

Sin nota, Rock Paper Shotgun lo comparó con Frostpunk y lo encontró «más humano», porque lo que duele es perder a personajes con los que se ha creado un vínculo, y le reprochó el tiempo que pasa entre guardado y guardado. Polygon le vio un encanto desolado con asperezas, y criticó un momento del final que rompe la cuarta pared.

Quién lo hace

Bellular Studios lo fundaron en Belfast Thomas Hislop y Michael Bell, dos amigos que habían coincidido en cursos de programación en la Queen's University. Bell tenía un canal de YouTube, Bellular Gaming, y Hislop hacía teatro. Antes de The Pale Beyond se les cayeron un juego para móviles, otro proyecto y un mod de World of Warcraft que Blizzard les obligó a cerrar, y el estudio cuenta que de ahí sacó la lección de hacer algo a su medida. Tardaron cuatro años en terminarlo, con apoyo de Northern Ireland Screen, y el sonido lo firmó James Bruce, que grabó efectos para imitar el crujido del casco apretado por el hielo tal y como lo describen los relatos de la expedición Endurance.

En 2024 la empresa pasó a llamarse Saltstone Studios, y así figura hoy en la ficha de Steam; su siguiente juego, The Hearth and Harbour, también lo publicará Fellow Traveller.

Dónde se juega y lo que pide un PC

En PC está en Steam y en GOG, para Windows y Mac, y en consola en Switch desde octubre de 2023; Super Rare Games sacó después una edición física para Switch. En PC pide Windows 7, un procesador de 1,2 GHz, 4 GB de memoria, una gráfica compatible con DirectX 10 y 3 GB de disco. Admite mando por completo y también se juega sólo con teclado o sólo con ratón, y sin acciones con tiempo límite.