Tony Hawk's Underground 2003

Un don nadie con monopatín

Cuatro juegos seguidos se habían construido alrededor de Tony Hawk y sus compañeros. Underground le da la vuelta: el protagonista es un patinador que el jugador crea desde cero, un chico de un barrio de Nueva Jersey que sueña con vivir de esto. Neversoft lo planteó como una historia sobre hacerse un nombre, y los profesionales pasan a ser personajes que se cruzan en el camino. Una razón práctica pesó también: en la historia se hacen cosas poco edificantes, y no quedaba bien que las hiciera un patinador real.

El viaje empieza en casa, con un amigo de la infancia, Eric Sparrow, y un encuentro con Chad Muska, que le regala una tabla y le da un consejo: conseguir el patrocinio de una tienda. De ahí se pasa a Manhattan, al campeonato amateur de Tampa, a San Diego, a Hawái, a Vancouver y, más adelante, a Moscú. Por el camino aparecen Stacy Peralta, Tony Hawk, Paul Rodriguez, Bob Burnquist o Mike Vallely, que pusieron voz a sus propios personajes y ayudaron a escribir sus escenas a partir de sus recuerdos de cómo empezaron. Hay cameos de Iron Man, de Gene Simmons, de Kiss, y de un monstruo de alcantarilla, T.H.U.D., parodia de una película de serie B.

Bajarse de la tabla

La otra gran novedad es que el patinador puede bajarse de la tabla. A pie se sube por escaleras, se trepa a los tejados y se avanza colgado de una cornisa, y eso abre partes del nivel que no se alcanzan rodando. En cada escenario hay además algún vehículo que conducir, casi siempre un coche. Los niveles son los más grandes de la saga hasta ese momento, y la mayoría copian lugares reales: el equipo viajó a cada ciudad a hacer fotos y vídeos, y el barrio de Nueva Jersey reproduce el de uno de sus artistas, Henry Ji, que patinaba allí de niño.

Lo demás se reconoce: trucos con el stick y los botones, deslizamientos y manuales que se sostienen con un indicador de equilibrio, y una barra de especial que, al llenarse, da acceso a los trucos más vistosos. Los retos de la historia van desde batir una puntuación hasta echar una carrera, y los opcionales mejoran los atributos del patinador. La personalización llega más lejos que nunca: se pueden crear trucos, tablas, objetivos y parques, y el editor de parques admite desde medio tubos y barandillas hasta edificios y trozos de autopista elevada.

Cómo se hizo

Underground empezó siendo Tony Hawk's Pro Skater 5, sin relación con el juego de 2015 que acabó llevando ese nombre. El cambio a una historia respondía a una idea de individualidad que se nota en todo, hasta en un detalle curioso de la versión de PlayStation 2: se podía mandar una foto por correo electrónico a Neversoft para que la convirtiera en la cara del patinador. Como Pro Skater 4 había recibido críticas por su dificultad, el estudio añadió cuatro niveles, del más amable a uno llamado Sick. A finales de agosto de 2003, a dos meses de salir en Estados Unidos, todavía se estaba trabajando en él.

Lo que dijo la prensa

La acogida fue muy buena. IGN y GameZone le pusieron un 9,5, la revista oficial estadounidense de PlayStation un 10 y Game Informer un 9,25; Famitsu, en Japón, 33 sobre 40. GameSpy le dio 4 estrellas de 5 en GameCube, y Eurogamer fue el más frío, con un 7: la historia le pareció manida y los gráficos, anticuados. Casi todos coincidieron en que caminar y conducir se controlaban peor que patinar. En España, Vandal reseñó la versión de Game Boy Advance, en perspectiva isométrica, y le dio un 9,2.

Ganó el premio al mejor juego de deportes del E3 de 2003 y el de mejor banda sonora de videojuego en los MTV Video Music Awards de 2004, la primera vez que se entregaba. En Estados Unidos, la versión de PlayStation 2 había vendido 2,11 millones de copias a finales de 2007.

Las versiones

Venía de Tony Hawk's Pro Skater 4 y la historia sigue en Tony Hawk's Underground 2, un año después.

Ficha rápida

Salida

Finales de octubre de 2003 (Estados Unidos)

En España

Noviembre de 2003, con textos en castellano

Estudio

Neversoft

Distribución

Activision (en España, Proein)

Novedades

Modo historia, patinador propio, ir a pie y conducir

Continuación

Tony Hawk's Underground 2 (2004)