Toonstruck 1996

Un dibujante dentro de su serie

Drew Blanc lleva diez años dibujando conejitos para The Fluffy Fluffy Bun Bun Show, un éxito de la televisión que él detesta. Su personaje favorito, Flux Wildly, un bicho morado y deslenguado, nunca ha tenido serie propia. Una noche, con el jefe exigiéndole más conejos para la mañana siguiente, Drew se queda dormido delante de la mesa de dibujo, la televisión se enciende sola y lo absorbe.

Al otro lado está Cutopia, un reino de colores pastel lleno de sus propias criaturas, y dos vecinos menos amables: Zanydu y las Malevolands. El conde Nefario, un villano nuevo con un platillo volante llamado Malevolator, está convirtiendo el paisaje y a sus habitantes en versiones retorcidas de sí mismos. El rey Hugh le promete a Drew el camino de vuelta si le ayuda a pararle los pies, y Flux se le pega como compañero.

Lo que distingue a Toonstruck es la mezcla: Drew es Christopher Lloyd en imagen real, grabado sobre croma e insertado en fondos y personajes animados a mano. La referencia evidente, que ya señaló la prensa de 1997, es ¿Quién engañó a Roger Rabbit?, en la que el propio Lloyd hacía de juez Doom.

Cómo se juega

Es una aventura point and click clásica. El cursor, una mano enguantada de dibujo animado, cambia según lo que haya debajo; el inventario es una «bolsa sin fondo» en una esquina de la pantalla. Las conversaciones no se escriben en frases, sino en iconos que representan el tema, y uno de ellos —un cubito de hielo, para «romper el hielo»— se va derritiendo a medida que se agota la charla.

La primera mitad es abierta: los objetos de un reino resuelven problemas en otro, y hay que ir y venir entre los tres. Flux funciona también como herramienta, porque como personaje de dibujo animado puede hacer cosas que un humano no. La segunda parte cambia de ritmo y se desarrolla en un solo escenario, sin Flux. No se puede morir ni dejar la partida en un punto sin salida.

Tres años, doscientas treinta personas

Burst era el estudio interno que Virgin Interactive montó en Irvine (California) tras la marcha de David Perry y su equipo en 1993, con Chris Yates, veterano de Westwood, y Neil Young al frente. Toonstruck se empezó en octubre de 1993 como un juego infantil ideado por el productor ejecutivo David Bishop, y la guionista y diseñadora Jennifer McWilliams lo reescribió después para adultos, con violencia de dibujos animados, parodia y bastante mala uva. El guion final lo firman McWilliams, Richard Hare y Mark Drop.

La producción fue la de una película. Según la revista francesa Joystick, trabajaron en él unas 230 personas. La animación se repartió entre los animadores de Burst, el estudio canadiense Nelvana y Rainbow Animation, en Filipinas. A Lloyd lo grabaron con varias cámaras para poder escalarlo y girarlo en cualquier plano, y hasta el vestuario se pensó para que la imagen pudiera invertirse sin que se notase. En 1994 el equipo cambió su motor por el de The Legend of Kyrandia: Malcolm's Revenge, que le cedió Westwood, y reescribió casi todo el código.

Las voces de los dibujos, en la versión original, son de primera fila: Dan Castellaneta (la voz de Homer Simpson) es Flux, Tim Curry es el conde Nefario, David Ogden Stiers el rey Hugh y Dom DeLuise un pulpo cajero de salón recreativo. Ben Stein interpreta, también en imagen real, al jefe de Drew. Keith Arem dirigió las voces y el sonido y mezcló música propia con piezas clásicas de dominio público y música de librería.

La mitad que falta

Los retrasos —el juego estaba previsto para finales de 1995— llevaron a Virgin a partir la historia en dos: el guion se reorganizó para cerrar a mitad de camino y dejar la segunda parte para otro juego. Lo que se quedó fuera, según contó Hare en una entrevista de 2003, incluía un viaje en tren a una isla en el cielo, un tiroteo del Oeste y un encuentro con Van Gogh.

Toonstruck salió en Estados Unidos el 30 de octubre de 1996 y en Europa en noviembre. Computer Gaming World le dio cinco estrellas y lo llevó a la final de su premio a la aventura del año, y GameSpot lo dejó segundo en su premio del género, tras Gabriel Knight 2. Otros medios fueron más duros: Next Generation escribió que casi todos los chistes estaban ya vistos, y mejor hechos, cuarenta años antes. Las ventas no acompañaron —unas 150.000 copias en todo el mundo a finales de 1996, según Virgin— y la segunda parte se canceló.

GOG lo recuperó en febrero de 2015 y Steam en noviembre de 2016, las dos veces sobre ScummVM. Keith Arem, que se quedó con los derechos de la animación, ha defendido más de una vez una edición que recupere el material perdido, sin resultado.