Top Spin 2003

Microsoft busca su juego de tenis

A principios de siglo el tenis en consola tenía un dueño: el Virtua Tennis de Sega, sencillo y adictivo, que había pasado de los recreativos a Dreamcast y a PlayStation 2. Microsoft quería algo equivalente para la primera Xbox y juntó a dos equipos: PAM Development, un estudio de París, y el de Salt Lake City que la compañía había comprado con Access Software y que por entonces se llamaba Indie Games. Esa casa venía de los golf de la serie Links y del snowboard de Amped.

El objetivo, según explicó el equipo antes de la salida, era un tenis que se dejara jugar desde el primer partido pero que tuviera la táctica que le faltaba a la competencia. Top Spin salió el 28 de octubre de 2003 en Norteamérica y el 7 de noviembre en Europa, bajo XSN Sports, la marca con la que Microsoft agrupaba sus deportivos con servicios en línea.

Golpes seguros y golpes de riesgo

Cada botón es un tipo de golpe —plano, liftado, cortado y globo— y mantenerlo pulsado le da más fuerza. Los gatillos añaden la capa que distinguía al juego: los golpes de riesgo. Con ellos aparece una barra que hay que parar en el centro; si se acierta, la bola sale mucho más dura o más ajustada, y si no, se va fuera o a la red. Lo mismo pasa con el saque.

Un indicador de confianza, «In the Zone», se va llenando al ganar juegos y hace que esos golpes de riesgo sean más fáciles. Así el partido tiene rachas: quien va por delante se atreve más. Después de cada punto, además, se puede hacer que el jugador celebre o se lamente, un detalle que daba mucho juego contra otra persona.

Carrera desde el puesto cien

El modo carrera empieza en el editor: se parte de un modelo base y se retocan la cara, el cuerpo y la ropa con mucho detalle. Con ese tenista se recorren torneos por todo el mundo, de los menores a los de Grand Slam, y se sube en la clasificación. Las monedas que dan los torneos y los patrocinadores pagan entrenamientos —minijuegos que mejoran el saque, la precisión o el resto— y ropa nueva.

Aparte está la exhibición, con dieciséis profesionales con licencia o el jugador creado, individuales y dobles, masculinos y femeninos, y pistas que van de clubes pequeños a estadios de Grand Slam. En el plantel estaban Lleyton Hewitt, la cara de la portada, Pete Sampras, Anna Kournikova, Michael Chang y el español Tommy Robredo. Los movimientos se grabaron con captura de movimiento.

Hecho para Xbox Live

Lo que más lo separaba de sus rivales era la red. Admitía hasta cuatro jugadores en la misma consola, por red local o por Xbox Live. En línea había partidos amistosos, que no contaban, y partidos oficiales con el jugador de la carrera, que alimentaban una clasificación mundial. La web de XSN Sports guardaba estadísticas, calendarios y resultados de cada jugador.

Ese servicio se apagó hace años con el Xbox Live de la primera consola, así que hoy el juego en línea es historia; el resto funciona igual que en 2003.

La mejor nota de la saga

La versión de Xbox se recibió muy bien. IGN le dio un 9,3 y GameSpot un 9,1, y buena parte de la prensa lo presentó como el relevo de Virtua Tennis. En España, Vandal también le puso un 9,3 y lo llamó el mejor juego de deportes de la consola en ese momento. Se aplaudieron los controles, fáciles de coger y con recorrido, los gráficos y animaciones de las pistas y los jugadores, y un juego en línea muy por delante de la competencia.

Las quejas fueron pocas y casi todas sobre la carrera: se hacía corta, el jugador mejoraba demasiado deprisa y faltaban torneos y estrellas reales. A GameSpy tampoco le convencieron los golpes de riesgo, que le parecieron demasiado difíciles frente a los normales. En los premios de la Academia de las Artes y las Ciencias Interactivas estuvo nominado al mejor juego de simulación deportiva de consola, que se llevó Madden NFL 2004.

Las versiones de PC y PlayStation 2

Atari lo llevó a PC en Europa el 10 de noviembre de 2004. Para entonces Take-Two había comprado a Microsoft el estudio de Salt Lake City, rebautizado Indie Built, y la marca pasó a 2K, que publicó en septiembre de 2005 la versión de PlayStation 2. Traía otra portada, con Roger Federer y Maria Sharapova, y un plantel retocado: entraron Federer, Sharapova y Venus Williams y salieron Sampras, Chang y Kournikova.

La de PS2 salió peor parada. IGN (7,4), GameSpot (7,2) y Vandal (6,8) coincidieron en que jugaba igual, pero que los modelos, el público y las cargas lo alejaban mucho del original de Xbox.

Lo que vino después

Con 2K ya al mando llegó Top Spin 2 en 2006 para Xbox 360, y detrás Top Spin 3 (2008), otra vez de PAM Development, y Top Spin 4 (2011). Tras trece años de silencio, la saga volvió en 2024 con TopSpin 2K25.

Ficha rápida

Salida

28 de octubre de 2003 (Xbox, Norteamérica); 7 de noviembre de 2003 (Europa)

Otras versiones

PC (Europa, 10 de noviembre de 2004); PlayStation 2 (septiembre de 2005)

Estudios

PAM Development (París) e Indie Games (Salt Lake City)

Editora

Microsoft Game Studios; Atari en PC y 2K en PS2

Juego en línea

Xbox Live, bajo la marca XSN Sports

Portada de Xbox

Lleyton Hewitt