Blizzard Entertainment

Blizzard lleva más de treinta años sin ser dueña de sí misma y es, probablemente, la empresa de videojuegos que mejor ha conservado su propia cara. Ha pasado por las manos de una editora de software educativo, de un club de compras envuelto en un fraude, de un conglomerado francés de aguas y medios, de Activision y, desde 2023, de Microsoft. Y en todo ese tiempo ha seguido haciendo lo mismo, a su ritmo, que casi siempre ha sido lento: tres o cuatro mundos —Warcraft, StarCraft, Diablo, Overwatch— exprimidos durante décadas, y un servicio en línea propio donde se juegan todos.

Silicon & Synapse, 1991

La fundaron en 1991 tres chicos recién salidos de UCLA: Michael Morhaime, Allen Adham y Frank Pearce. Se llamaba Silicon & Synapse y no hacía juegos suyos, sino los de los demás: conversiones y encargos, muchos para Interplay. De esa época, cuando todavía era un estudio de alquiler, salieron The Lost Vikings y Rock n' Roll Racing, los dos para Super Nintendo.

En 1993 cambió de nombre a Chaos Studios, y le duró poco. El 28 de febrero de 1994 Davidson & Associates, una editora de programas educativos de Torrance, anunció que se la quedaba por 6,75 millones de dólares en acciones; entonces el estudio tenía su sede en Costa Mesa. Ese mismo año pasó a llamarse Blizzard Entertainment y sacó Warcraft, la primera cosa suya de verdad.

Tres dueños en cuatro años

Lo que vino después es más una cadena de compras que una historia propia. En febrero de 1996 CUC International anunció a la vez la compra de Davidson y la de Sierra, y con Davidson se llevó a Blizzard. Ese mismo marzo, Davidson compró Condor, el estudio del norte de California que le hacía a Blizzard un juego de mazmorras, y lo rebautizó Blizzard North. Aquel juego era Diablo, y con él llegó Battle.net, el servicio gratuito para jugar en línea que se estrenó en el cambio de 1996 a 1997 y que treinta años después sigue siendo su tienda y su lanzador.

CUC se fusionó con HFS para formar Cendant, estalló el fraude contable de sus antiguos directivos y, en 1998, todo el negocio de software acabó en manos de Havas, que ese mismo año pasó a ser de Vivendi. Blizzard vivió todo eso desde fuera, sacando StarCraft en 1998, Diablo II en 2000 y Warcraft III en 2002.

World of Warcraft

Lo que la convirtió en otra cosa salió en noviembre de 2004. World of Warcraft no fue el primer juego de rol multijugador masivo, pero sí el que hizo de ese género un negocio de suscripción del tamaño de un país: a finales de 2008 tenía más de 11,5 millones de abonados, según el informe anual de Activision Blizzard. Al año siguiente de su salida, en agosto de 2005, Blizzard cerró Blizzard North y ofreció a su gente trabajo en el equipo del juego.

Activision Blizzard, 2008

En julio de 2008 Vivendi fusionó su división de juegos con Activision y nació Activision Blizzard, con el nombre de las dos en el rótulo. Vivendi se quedó con algo más de la mitad, y el catálogo de Sierra pasó a Activision. Fue el principio de una convivencia rara: dos casas con culturas muy distintas bajo una misma cotización. En 2013 el grupo se compró a sí mismo a Vivendi y siguió como empresa independiente.

Blizzard vivió entonces sus años de más lanzamientos —StarCraft II en 2010, Diablo III en 2012, Hearthstone en 2014, Heroes of the Storm en 2015, Overwatch en 2016— y también los primeros cambios de fondo. En octubre de 2018 Morhaime anunció que dejaba la presidencia, después de veintisiete años. En julio de 2021 el organismo de igualdad en el empleo de California denunció a Activision Blizzard por acoso y discriminación, y el sucesor de Morhaime, J. Allen Brack, salió al mes siguiente.

Microsoft, 2023

Microsoft cerró la compra de Activision Blizzard el 13 de octubre de 2023, tras casi dos años de pleito con los reguladores. Las consecuencias se notaron pronto. En enero de 2024 la división de juegos de Microsoft despidió a 1.900 personas, se fueron el presidente de Blizzard, Mike Ybarra, y Allen Adham, el último de los fundadores que quedaba en la casa, y se canceló el juego de supervivencia en el que el estudio llevaba unos seis años. Johanna Faries, que venía de dirigir Call of Duty, es presidenta desde febrero de 2024.

La compra también devolvió Blizzard a China, donde sus juegos llevaban apagados desde enero de 2023 por el fin del acuerdo con NetEase; el acuerdo se renovó en 2024. Metió sus juegos en Game Pass, cuando ya iban llegando a Steam —Overwatch está allí desde agosto de 2023—. Y abrió Battle.net a lo que publica el resto de Microsoft, y este otoño a los juegos de CD PROJEKT RED, con Cyberpunk 2077 y The Witcher 3 Remastered.

Los recortes siguieron: en julio de 2025 dejó de desarrollar contenido para Warcraft Rumble, su juego para móviles, dentro de la gran ronda de despidos de Microsoft de aquel verano. Y en paralelo la plantilla se fue sindicando por equipos, algo impensable en la Blizzard de antes: World of Warcraft en 2024; Overwatch, el equipo de historia y los unos 450 desarrolladores de Diablo en 2025. En septiembre de 2026, según Jacobin, casi dos mil de sus trabajadores firmaron sus primeros convenios.

La BlizzCon de 2026

Después de dos años sin convención, la BlizzCon volvió a Anaheim el 12 y el 13 de septiembre de 2026, y Blizzard la usó para anunciar lo que tiene para la próxima década: Diablo V, para la primavera de 2029; un StarCraft nuevo que no es de estrategia sino un shooter de mundo abierto, para la primavera de 2030, y World of Warcraft: Forever, una tercera versión del juego que sale el 4 de noviembre y convivirá con Midnight y con Classic. Unos meses antes, en febrero, Overwatch 2 había vuelto a llamarse sólo Overwatch.

Lo que enseña este catálogo

Casi todo lo de aquí está firmado «Blizzard Entertainment» en las dos casillas, desarrolladora y distribuidora, que es la forma en que ha trabajado desde los noventa. Las excepciones dicen algo: Diablo y Diablo II van a nombre de Blizzard North, que tiene su propia página porque era un estudio aparte, en otra ciudad y con otra gente; y Brood War se hizo a medias con Saffire.

Qué queda

Blizzard es de las pocas casas de su edad que vende casi todo su catálogo antiguo, y lo vende ella misma, en Battle.net: los Warcraft con sus remasters, StarCraft remasterizado, Diablo II: Resurrected y hasta los juegos de Super Nintendo, reunidos desde 2021 en la Blizzard Arcade Collection. Lo nuevo está además en Steam y en Game Pass.

Lo que se ha perdido se ha perdido por la misma razón: todo pasa por sus servidores y por su programa. **El Overwatch de 2016 dejó de arrancar el 2 de octubre de 2022, dos días antes de que lo sustituyera la versión gratuita, y quien lo había pagado se quedó sin él. El Warcraft III de 2002 no existe por separado desde el 28 de enero de 2020**: el lanzamiento de Reforged actualizó todas las copias al programa nuevo, y el juego que se compraba en la caja ya no se puede instalar tal cual; los gráficos clásicos volvieron, a medias, con el parche de 2024. Y en diciembre de 2024, en cuanto salieron los remasters, Blizzard pidió a GOG que dejara de vender los Warcraft originales sin DRM: quien los compró allí los conserva, pero ya no se pueden comprar fuera de Battle.net.