Crystal Dynamics

Crystal Dynamics es uno de esos estudios cuyo nombre casi nadie asocia a un juego suyo, porque el juego por el que se le conoce no lo inventó. Nació en California para una consola que fracasó, se hizo un hueco con una lagartija que hablaba y con un vampiro sin mandíbula, y en 2003 recibió el encargo de salvar a Lara Croft. Lo hizo dos veces. Desde entonces ha tenido tres dueños, un gran fiasco y muchos despidos, y sigue siendo la casa de Tomb Raider.

Tres fundadores y una consola nueva

El estudio nació en 1992 en el área de la bahía de San Francisco, y lo fundaron Judy Lange, Madeline Canepa y Dave Morse. Canepa venía de Sega, como buena parte del primer equipo —Mark Cerny entre ellos—, y Morse había sido uno de los fundadores de Amiga. Apostaron por una consola que estaba por salir, la 3DO, y para ella fueron sus primeros juegos: Crash 'n Burn y Total Eclipse.

La 3DO no despegó, pero el estudio sí encontró su personaje: Gex, en 1995, un plataformas con una lagartija que no paraba de hacer chistes de televisión. Tuvo dos secuelas en 1998 y 1999. Al mismo tiempo, Crystal Dynamics hacía de editora: en 1996 publicó Blood Omen: Legacy of Kain, que había hecho Silicon Knights, y se quedó con aquel mundo gótico de Nosgoth para hacer en casa Legacy of Kain: Soul Reaver (1999), con Amy Hennig en el guion. Varios de los que pasaron por allí en esos años acabaron en Naughty Dog.

Eidos y la herencia de Lara

En 1998 la compró Eidos Interactive, la editora británica de Tomb Raider. Durante cinco años la saga siguió en manos de Core Design, en Inglaterra, hasta que The Angel of Darkness salió en 2003 a medio acabar. Eidos se la quitó a Core y se la dio a los californianos.

Crystal Dynamics rehízo a Lara en tres pasos: Tomb Raider: Legend en 2006, que le devolvió la agilidad; Anniversary en 2007, una nueva versión del primer juego, y Underworld en 2008. Fue la primera resurrección.

Square Enix y el reinicio

En 2009 Square Enix compró Eidos, y con ella el estudio. La segunda resurrección fue más drástica: Tomb Raider, en 2013, empezó de cero con una Lara joven, un tono de supervivencia y mucha más violencia. Le siguieron Rise of the Tomb Raider en 2015 y Shadow of the Tomb Raider en 2018, este dirigido por Eidos-Montréal con ayuda de Crystal Dynamics. En paralelo hizo dos juegos de Lara en vista aérea y para jugar acompañado, Guardian of Light (2010) y Temple of Osiris (2014).

Marvel's Avengers, el tropiezo

Square Enix le encargó entonces lo más grande que había hecho: Marvel's Avengers, un juego de servicio con los superhéroes de Marvel que salió en 2020 y que nunca llegó a tener el público que necesitaba. El 20 de enero de 2023 el estudio anunció el final: la última actualización, el 31 de marzo, y la retirada de todas las tiendas digitales el 30 de septiembre de 2023. Quien lo tiene puede seguir jugando; quien no, sólo lo encuentra de segunda mano.

Embracer, Amazon y Perfect Dark

En mayo de 2022 Square Enix vendió el estudio a Embracer Group, con Eidos-Montréal y las marcas Tomb Raider, Deus Ex, Thief y Legacy of Kain, por 300 millones de dólares. En diciembre de ese año Crystal Dynamics firmó con Amazon Games, que publicará el siguiente Tomb Raider. Hoy son dos: Tomb Raider: Legacy of Atlantis, que vuelve a contar el de 1996 con ayuda de Flying Wild Hog y sale el 12 de febrero de 2027, y Tomb Raider: Catalyst, una historia nueva ambientada en la India que se ha ido a 2028.

Con Embracer también empezó a vivir de su pasado. Aspyr rehízo los tres primeros Tomb Raider en febrero de 2024 y los dos Soul Reaver en diciembre de ese año, y el propio estudio publicó Legacy of Kain: Defiance Remastered en marzo de 2026.

Los últimos años han sido duros. Crystal Dynamics trabajaba con The Initiative, el estudio de Xbox, en un Perfect Dark nuevo, y en julio de 2025 Microsoft lo canceló y cerró The Initiative. Según la prensa, el equipo buscó otra editora y el acuerdo con Take-Two se cayó. Hubo despidos en marzo de 2025 (17 personas), en agosto, tras lo de Perfect Dark, en noviembre (casi treinta) y en marzo de 2026 (veinte). Cada vez el estudio repitió lo mismo: que Lara no se tocaba.

El 20 de mayo de 2026 Embracer anunció que se partirá en dos. Crystal Dynamics irá, con Tomb Raider, a Fellowship Entertainment, una empresa nueva que quiere salir a la bolsa de Estocolmo en 2027 junto a Eidos-Montréal, Warhorse o 4A Games.

Qué queda

Casi todo se puede jugar. Los Tomb Raider del estudio, de Legend en adelante, siguen a la venta en Steam y en las tiendas de consola, y los tres primeros de Core volvieron rehechos por Aspyr. De Legacy of Kain hay remasters de Soul Reaver (2024) y Defiance (2026). Gex tomó otro camino: la marca se quedó en Square Enix y Limited Run Games reeditó la trilogía en junio de 2025.

Lo que se ha perdido es Marvel's Avengers, que no se puede comprar desde 2023 y depende de unos servidores que el estudio no promete mantener. Y el Perfect Dark que nunca salió.