Electronic Arts

Electronic Arts nació con una idea que hoy suena rara viniendo de ella: que quien hacía un juego era un artista y merecía salir en la portada. Cuarenta y cuatro años después es la editora de las franquicias anuales por excelencia —fútbol, fútbol americano, coches—, una de las más grandes del mundo y, desde agosto de 2026, una empresa privada cuyo dueño casi absoluto es el fondo soberano de Arabia Saudí.

Discos de vinilo con disquete dentro

Trip Hawkins venía de Apple, donde trabajaba desde 1978. Se marchó en la primavera de 1982, con el dinero que le había dejado la salida a bolsa de Apple, y ese mismo año constituyó su empresa en San Mateo, California. Se llamó Amazin' Software durante unos meses, hasta que a la plantilla le pareció que Electronic Arts sonaba mejor.

Los seis primeros juegos salieron en la primavera de 1983, entre ellos M.U.L.E., Archon y Pinball Construction Set. Lo llamativo no estaba dentro sino fuera: cajas cuadradas que se abrían como un disco, con el nombre de los autores en la portada y anuncios a toda página dedicados a ellos. EA publicaba a creadores independientes y los vendía como a músicos de un sello.

Esa etapa se ve en este catálogo en juegos de otros que EA llevó a las tiendas en los noventa, como Little Big Adventure o System Shock 2, que hoy reedita Nightdive.

Madden, y todo lo que vino detrás

El giro llegó en 1988 con John Madden Football, y con él la fórmula que ha sostenido a la empresa desde entonces: un deporte, una licencia y una entrega cada año. En 1991 compró Distinctive Software, en Vancouver, que pasó a ser EA Canada y de donde saldría The Need for Speed. En 1993 llegó FIFA International Soccer, el primero de la serie de fútbol. Ese mismo año Larry Probst, que había llegado en 1984 para llevar las ventas, se convirtió en consejero delegado; Hawkins se fue en 1994 a su nuevo proyecto, la consola 3DO.

Comprar a los mejores (y cerrarlos)

La otra mitad de su historia son compras. Origin Systems, la de Ultima, en 1992. Bullfrog, la de Peter Molyneux, en 1995: de allí salieron Theme Park, Theme Hospital y Dungeon Keeper. Maxis, la de SimCity, en 1997, justo a tiempo para Los Sims, en el año 2000. Westwood, la de Command & Conquer, en 1998, que firmó con EA juegos como Emperor: Battle for Dune.

Varios de esos nombres acabaron cerrados o disueltos dentro de la casa —Bullfrog en 2001, Westwood en 2003, Origin en 2004—, y la fama de comprar estudios para vaciarlos se quedó pegada a EA durante años. Siguió comprando igual: BioWare y Pandemic entre 2007 y 2008, PopCap en 2011, Respawn en 2017 y, en 2021, Codemasters y Glu Mobile.

De FIFA a EA Sports FC

Durante casi treinta años el fútbol de EA se llamó FIFA. El 10 de mayo de 2022 EA anunció que no renovaba: FIFA 23 sería el último con ese nombre y desde 2023 la serie pasaría a llamarse EA Sports FC. La jugada salió bien porque lo que vale no es el nombre de la federación, sino las licencias de ligas, clubes y futbolistas, y esas siguieron con EA. Este mes ha salido EA Sports FC 27, heredero directo de FC 26; en su 10-K de 2026 la empresa sigue señalando el fútbol y el fútbol americano de Madden como lo que más pesa en sus ingresos.

Origin, la EA app y Steam

En junio de 2011 EA abrió Origin, su propia tienda, y sacó de Steam sus lanzamientos grandes: Battlefield 3 no llegó allí hasta 2020. Aquello se deshizo poco a poco. En octubre de 2022 la EA app sustituyó a Origin en Windows, y Origin dejó de funcionar el 17 de abril de 2025. Hoy EA vende también en Steam y en las tiendas de consola, y su suscripción, EA Play, va incluida en Game Pass Ultimate.

La compra saudí

El 29 de septiembre de 2025 EA anunció que se vendía a un consorcio formado por el PIF, el fondo soberano de Arabia Saudí, que ya tenía casi el 10 % de las acciones; la firma estadounidense Silver Lake, y Affinity Partners, la sociedad de inversión de Jared Kushner, yerno de Donald Trump. El precio: 210 dólares por acción, un 25 % más de lo que cotizaba, y unos 55.000 millones de dólares en total, 20.000 de ellos en deuda. Los accionistas lo aprobaron el 22 de diciembre, y la compra se cerró el 4 de agosto de 2026. Ese día EA dejó el Nasdaq.

Según el documento presentado ante el regulador brasileño, el PIF se queda con el 93,4 %, Silver Lake con el 5,5 % y Affinity con el 1,1 %. Andrew Wilson, consejero delegado desde 2013, sigue en el puesto, y la sede sigue en Redwood City. El 10 de septiembre Bloomberg contó que el PIF estudia fusionarla con Savvy Games Group, su otra gran empresa de videojuegos; no hay nada decidido.

Los meses anteriores al cierre no fueron tranquilos. EA recortó plantilla tres veces en 2026: en febrero en Full Circle, el estudio de skate.; en marzo en los cuatro estudios de Battlefield, pocos meses después de que Battlefield 6 vendiera más de siete millones de copias en sus tres primeros días, y en junio en atención al cliente, moderación y sistemas internos.

El primer recorte con los nuevos dueños llegó el 21 de octubre de 2026, y se llevó a BioWare: el estudio anunció su cierre después de treinta años, con el siguiente Mass Effect cancelado en sus primeras fases. Según Bloomberg, EA despidió a unas 400 personas; en la carta a la plantilla, que luego publicó, EA detuvo un proyecto de Los Sims, Project Lotus, y redujo el equipo de skate. (la noticia).

Lo que enseña este catálogo

Las fichas de aquí ponen «Electronic Arts», «EA Games» o «EA Sports» en la casilla de distribuidora, y en la de desarrolladora el estudio concreto: Maxis, Bullfrog, EA Canada, Criterion, EA Black Box. Esa distancia entre las dos casillas es la historia de la empresa. También está la otra cara, la de editora de estudios que no son suyos, como Hazelight con It Takes Two y Split Fiction, o Bit Reactor con Star Wars Zero Company.

Qué queda

Casi todo lo que hace EA hoy se puede comprar: en su app, en Steam y en consolas, y mucho dentro de EA Play. Lo frágil es lo que depende de sus servidores. EA retira el juego en línea de los títulos que se quedan con muy pocos jugadores, y eso en un deportivo anual significa que el Ultimate Team de cada entrega tiene fecha de caducidad; en un juego sólo en línea significa que desaparece entero, como le pasó a Anthem el 12 de enero de 2026.

Lo antiguo depende de otra cosa, las licencias. Clásicos de Bullfrog como Dungeon Keeper o Theme Hospital siguen a la venta en GOG, y Los Sims originales volvieron en 2025 con la Legacy Collection. En cambio, algunos juegos con licencia ajena no se venden en ninguna parte: es el caso de El Retorno del Rey, el de la película de 2003.