Rockstar North

Rockstar North es el estudio que hace Grand Theft Auto, y eso basta para explicar casi todo lo demás. Pero lleva ese nombre sólo desde 2002. Antes fue DMA Design, una casa de Dundee que se hizo famosa con unos bichos de pelo verde que caminaban hacia el precipicio, y que por el camino inventó un juego de coches robados que nadie esperaba.

Un parado de Timex y un Amiga

David Jones trabajaba en la fábrica de Timex de Dundee. Con la indemnización del despido se compró un Amiga 1000 y se puso a programar en su cuarto un matamarcianos, Menace, que publicó Psygnosis en 1988. Ese es el año que se da como el de la fundación de DMA Design. Las siglas, según cuenta Steve Hammond, uno de los primeros de la casa, venían del Direct Memory Access del Amiga: a Jones le gustaba cómo sonaba, aunque aplicado a un estudio no significara nada.

Para la segunda, Blood Money, Jones se rodeó de amigos de un club de informática de aficionados de Dundee, entre ellos Mike Dailly, Russell Kay y el propio Hammond, y abrieron una oficina pequeña encima de una tienda, al final de Perth Road.

Lemmings

Allí se hizo Lemmings, que salió el 14 de febrero de 1991. Todo empezó con un muñeco de unos pocos píxeles que Dailly animó en Deluxe Paint mientras el estudio trabajaba en otra cosa. El resultado fue un rompecabezas en el que hay que salvar a una fila de criaturas sin cerebro dándoles oficios —excavar, bloquear, construir escaleras—, y pasó del Amiga a prácticamente todas las máquinas de la época.

DMA siguió con Oh No! More Lemmings, Lemmings 2: The Tribes y All New World of Lemmings, de 1994, su último Lemmings. La serie, sin embargo, era de Psygnosis, y cuando Sony compró la editora en 1993 se la llevó con ella; 3D Lemmings ya lo hizo otro estudio. Entre medias, DMA probó otras cosas: Walker y Hired Guns para Amiga, Uniracers para la Super Nintendo y, ya en Nintendo 64, Body Harvest y Space Station Silicon Valley.

De Race 'n' Chase a Grand Theft Auto

El juego que lo cambió todo empezó como Race 'n' Chase, con el jugador en el papel del policía, hasta que alguien pensó que era más divertido ser el perseguido. Grand Theft Auto salió en noviembre de 1997, con vista cenital y una ciudad entera para delinquir, y lo publicó BMG Interactive.

Para entonces DMA ya tenía dueño: Gremlin Interactive, la editora de Sheffield, la había comprado en 1997. La historia de la propiedad se enreda enseguida. En 1998 Take-Two compró a BMG los derechos de Grand Theft Auto y fundó Rockstar Games para publicarlo; en 1999 Infogrames se quedó con Gremlin, y con ella con el estudio que hacía el juego de otro. Lo deshizo una venta: el 29 de septiembre de 1999 Infogrames le vendió a Take-Two la sociedad que controlaba DMA por una libra, más las deudas que arrastraba.

Grand Theft Auto 2, de octubre de ese año, fue el primero que salió ya con el sello de Rockstar. El estudio trabajaba entonces entre Dundee y una oficina nueva en Edimburgo, y acabó quedándose sólo en la capital.

La ciudad en tres dimensiones

Con Grand Theft Auto III, en octubre de 2001, la serie bajó a la calle: una ciudad en 3D por la que se podía andar, conducir y escuchar la radio del coche, y un modelo que el resto de la industria lleva copiando desde entonces. Fue el último juego firmado como DMA Design. En marzo de 2002 la sociedad pasó a llamarse Rockstar Studios y el 30 de mayo, Rockstar North.

Con el nombre nuevo llegaron Vice City (2002), la Miami de los ochenta, y San Andreas (2004), un estado entero con tres ciudades. Por medio, en 2003, el estudio hizo Manhunt, un juego de sigilo de una violencia muy explícita que quedó fuera de la serie principal.

Liberty City otra vez, y Los Santos

Grand Theft Auto IV (2008) volvió a Liberty City con alta definición, un motor nuevo, RAGE, y un tono bastante más seco; sus dos episodios se reunieron después en Episodes from Liberty City. Grand Theft Auto V, de septiembre de 2013, puso tres protagonistas en Los Santos y un modo en línea, GTA Online, que todavía se actualiza. Es el juego por el que hoy se conoce al estudio y uno de los más vendidos de la historia.

A esas alturas casi nada de lo que publica Rockstar sale de un solo estudio. Edimburgo ha puesto manos también en la saga Red Dead, y Red Dead Redemption 2 firma, como otros, sólo «Rockstar Games».

La marcha de Benzies

Leslie Benzies, el productor que había llevado el estudio desde GTA III y había llegado a presidente, se fue tras un año sabático. En abril de 2016 demandó a Take-Two, a Rockstar y a los hermanos Houser por más de 150 millones de dólares en derechos que, según él, le debían; el pleito terminó en 2019 con un acuerdo. La dirección del estudio quedó en manos de veteranos de la casa como Aaron Garbut y Rob Nelson. Benzies montó en Edimburgo su propio estudio, Build A Rocket Boy, que en 2025 publicó MindsEye.

GTA VI

En octubre de 2020 Rockstar compró Ruffian Games y lo convirtió en Rockstar Dundee, de modo que la casa ha vuelto a la ciudad donde empezó DMA. Pero el centro sigue estando en Edimburgo, en Barclay House, al pie de Salisbury Crags.

De allí sale Grand Theft Auto VI. La ficha lo firma Rockstar Games porque lo hacen todos sus estudios, pero es Rockstar North quien lo dirige: en agosto de 2026 la revista francesa Trois Couleurs lo vio funcionando en esas oficinas y entrevistó a Rob Nelson, codirector del estudio. Tiene fecha para el 19 de noviembre de 2026, en PlayStation 5 y Xbox Series X|S.

Qué queda

De lo que DMA y Rockstar North han hecho para Rockstar no se ha perdido nada en propiedad: todo es de Take-Two. GTA V se vende en las consolas actuales y en PC, y GTA IV, en PC, en Steam y en el lanzador de Rockstar. Con los tres GTA de PlayStation 2 hubo un tropiezo: en 2021 Rockstar retiró los originales de las tiendas digitales para vender la Definitive Edition, y sólo los de PC volvieron, en su propia tienda.

Lo de la primera época es otra historia. Lemmings es de Sony desde que compró Psygnosis, y sus entregas clásicas no se venden ni en Steam ni en GOG: lo único a la venta con ese nombre es un juego gratuito para móviles que no hizo DMA.