Sega

Hay pocas marcas en esta industria con dos vidas tan distintas. En la primera, SEGA fabricaba las máquinas: recreativas primero, consolas después, y durante unos años le disputó a Nintendo el salón de medio mundo con un erizo azul. En la segunda, que ya dura más que la primera, no fabrica nada: publica en las consolas de sus antiguos rivales, es propiedad de una empresa de pachinko y tiene su mayor fuente de éxitos en estudios británicos y en uno japonés que compró en una quiebra.

Jukeboxes para las bases

El origen está en la posguerra y en las bases estadounidenses de Japón, donde una empresa llamada Service Games colocaba máquinas de discos y tragaperras para los soldados. De esas dos palabras sale el nombre: SEGA se leía en las máquinas antes de leerse en la puerta de ninguna oficina. La sociedad que hoy es SEGA Corporation se constituyó el 3 de junio de 1960 con otro nombre, Nihon Goraku Bussan, y ese mismo año produjo la primera máquina de discos fabricada en Japón.

En 1965 se fusionó con Rosen Enterprises, empezó a explotar salones recreativos y cambió el rótulo por SEGA Enterprises. Al año siguiente tuvo su primer éxito mundial con la recreativa Periscope. Luego vinieron dos dueños extranjeros: el conglomerado estadounidense Gulf and Western desde 1969 y, a partir de 1984, el grupo japonés CSK, que compró sus activos en Japón.

Cuatro consolas y un erizo

La primera consola doméstica, la SG-1000, salió en 1983, y en 1985 llegó la Mark III, que fuera de Japón se conoció como Master System. Pero la que la puso en el mapa fue la Mega Drive, de 1988: dieciséis bits, un catálogo de recreativa en casa y, desde 1991, Sonic the Hedgehog, la respuesta directa a Mario. Siguieron Sonic the Hedgehog 2, Sonic CD y Sonic 3, y en los salones, Virtua Racing (1992) y Virtua Fighter (1993), que convirtieron los polígonos en espectáculo.

La Saturn, de 1994, no ganó su generación: la ganó PlayStation. La última apuesta fue Dreamcast, en 1998: casa de Sonic Adventure y de Phantasy Star Online, el primer rol en línea de consola. Tampoco bastó.

31 de enero de 2001

Ese día SEGA anunció que dejaba de fabricar Dreamcast y que a partir de entonces haría juegos para las consolas de los demás. Arrastraba cuatro ejercicios seguidos en pérdidas y había vendido en nueve meses menos de un tercio de las consolas que esperaba. Con la decisión se acababa una guerra de una década: la empresa que había creado a Sonic para plantarle cara a Mario acabó publicando en las consolas de Nintendo, y en 2007 llevó a los dos juntos a unos Juegos Olímpicos. Los detalles de aquella rival están en la página de Nintendo.

SEGA Sammy

El salvavidas llegó de fuera del videojuego. Sammy, un fabricante de máquinas de pachinko y pachislot, fue comprando SEGA y en octubre de 2004 se creó SEGA SAMMY Holdings, el grupo que la sigue teniendo. La familia Satomi, que venía de Sammy, es la que manda: Haruki Satomi preside el consejo de SEGA y es su consejero delegado, con Shuji Utsumi como presidente.

De esa época es también Ryu ga Gotoku (2005), que fuera se llamó Yakuza y que su estudio, Ryu Ga Gotoku Studio, convirtió en la saga más fiable de la casa, con Like a Dragon como cambio de rumbo al combate por turnos.

La SEGA europea

Lo que hizo a SEGA distribuidora de verdad fue una tanda de compras en el Reino Unido. Creative Assembly en 2005, con la saga Total War, que desde Shogun 2 hasta Total War: Warhammer y sus secuelas es su gran serie de estrategia para PC. Sports Interactive en 2006, con Football Manager. Y Two Point Studios en 2019, un año después de publicarle Two Point Hospital.

A ese grupo se añadieron dos estudios que ya no son suyos. Relic, el de Company of Heroes y Dawn of War, lo compró en enero de 2013 en la subasta de los restos de THQ; bajo SEGA hizo Age of Empires IV para Microsoft. Amplitude, el de Endless Legend y Humankind, llegó en 2016.

Atlus, la compra que salió mejor

En 2013, SEGA se quedó también con Atlus, que había caído con la quiebra de su matriz, Index. Fue la adquisición que mejor le ha salido: Persona pasó de saga de culto a superventas, con Persona 3 Reload o Persona 5 Tactica, y Metaphor: ReFantazio ganó tres premios en The Game Awards de 2024, entre ellos el de mejor juego de rol. La propia dirección de SEGA SAMMY la pone como el ejemplo de compra que quiere repetir.

Recortes, ventas y el «Super Game»

La otra cara fue Europa. En septiembre de 2023 recortó unos 250 puestos, con la cancelación de Hyenas, el shooter como servicio de Creative Assembly. El 28 de marzo de 2024 anunció otros 240 despidos en sus estudios europeos, la venta de Relic y unas pérdidas extraordinarias de unos 11.800 millones de yenes; en noviembre soltó Amplitude a su propia dirección. En febrero de 2025, Sports Interactive canceló Football Manager 25, el primero con motor nuevo, y la serie volvió con la edición de 2026; la siguiente ya tiene ficha, Football Manager 27.

En 2023 había comprado Rovio, la de Angry Birds, y en 2025 entró en el juego de casino en línea con Stakelogic y GAN. El ejercicio cerrado en marzo de 2026 salió caro: SEGA SAMMY perdió 5.700 millones de yenes por el deterioro de Rovio y de Stakelogic, y reconoció que Sonic Racing: CrossWorlds había vendido por debajo de lo esperado. En junio dio por revisada la estrategia del «Super Game», el gran juego en línea que llevaba años anunciando, dijo tener ya apuntadas todas sus pérdidas y pasa recursos a los juegos completos de siempre.

Esos juegos de siempre son justo su plan: Persona 4 Revival, Total War: Warhammer 40,000, Total War: Medieval III, Alien: Isolation 2, un nuevo Virtua Fighter y la vuelta anunciada de Crazy Taxi, Golden Axe, Jet Set Radio y Streets of Rage.

Lo que enseña este catálogo

Las fichas de aquí dicen «SEGA» en la casilla de distribuidora y casi nunca en la de estudio: Sonic Team, Creative Assembly, Atlus, Two Point Studios o Ryu Ga Gotoku Studio firman el desarrollo. Y hay fichas que llevan el nombre de un estudio de SEGA sin que SEGA las publique: los Dawn of War de Relic son de la época de THQ, y Age of Empires IV lo distribuyó Xbox.

Qué queda

Lo moderno, sin problema: SEGA publica en todas las plataformas y mantiene a la venta sus sagas actuales. Con lo antiguo es más tacaña. El 6 de diciembre de 2024 retiró de Steam los recopilatorios SEGA Mega Drive and Genesis Classics y Dreamcast Classics, y varios de sus juegos sueltos; quien los tenía los conserva, pero ya no se pueden comprar ahí. Para Mega Drive, la puerta más amplia que queda es el Paquete de expansión de Nintendo Switch Online, que es una suscripción: mientras pagas, juegas. Lo demás depende de que SEGA decida reeditar cada juego, y con Sonic lo hace a menudo: Sonic Mega Collection ya juntaba los de Mega Drive en 2002, y Sonic Mania volvió a ese estilo en 2017 con un juego nuevo.