Team17

Team17 es una de esas casas británicas de la época del Amiga que no debería seguir aquí. Casi todas sus vecinas de los noventa desaparecieron; ella sobrevivió dos veces por los pelos, la primera gracias a un juego de gusanos y la segunda cambiando de oficio. Hoy es, sobre todo, un sello que pone dinero, distribución y marketing a juegos ajenos, y de vez en cuando todavía hace uno propio.

Una tienda, un sello y tres suecos

La historia empieza en Wakefield, al norte de Inglaterra, en una cadena de tiendas de informática llamada Microbyte. Su dueño, Michael Robinson, montó dentro un sello, 17-Bit Software, con una idea copiada de la industria discográfica: fichar a programadores jóvenes y vender sus juegos en sus propias tiendas. Uno de ellos era Andreas Tadic, un sueco de diecinueve años que, con Rico Holmes y Peter Tuleby, firmaba como Team 7.

Martyn Brown, que trabajaba en Microbyte, propuso dar el paso de publicar a desarrollar, con los suecos como equipo de la casa. Robinson aceptó y pasó a Debbie Bestwick, hasta entonces jefa de ventas de las tiendas, a llevar el negocio. Los dos nombres se fundieron en uno, y la empresa nació oficialmente el 7 de diciembre de 1990.

Reyes del Amiga

El primer juego fue Full Contact, de 1991, un juego de lucha que llegó a lo más alto de las listas británicas. Le siguieron Alien Breed, Project-X y Superfrog, y la racha fue tal que, según contó Ars Technica en 2016, lo que publicaba Team17 llegó a suponer más de la mitad de las ventas de juegos de Amiga. En 1993 compartió con Electronic Arts el premio a la compañía del año de los Golden Joystick. Alien Breed se convirtió en saga, con The Horror Continues, Tower Assault y el salto a las tres dimensiones de Alien Breed 3D.

El juego que lo cambió todo

En 1994, un programador llamado Andy Davidson enseñó en la feria ECTS de Londres un juego de artillería por turnos que había presentado sin suerte a un concurso de la revista Amiga Format. En Team17 no pudieron dejar de jugarlo, lo firmaron allí mismo y, según Bestwick, perdieron sus datos de contacto nada más volver a casa. Lo recuperaron, cambiaron el título y en 1995 salió Worms.

La casa intuía que el Amiga se acababa, así que buscó una distribuidora con consolas y eligió Ocean Software. Ocean esperaba vender unas 60.000 copias; se vendieron millones el primer año, y Bestwick ha dicho sin rodeos que Worms salvó a la empresa. Llegaron Worms 2 en 1997 y Worms Armageddon en 1999, la entrega más celebrada, que pasó incluso por Dreamcast, Nintendo 64 y Game Boy Color.

Atrapados en un solo juego

El éxito tuvo su precio. Durante los dos mil, Team17 se replegó en su saga estrella: Worms World Party, Worms 3D —que publicó Sega—, Worms 4: Mayhem y una larga lista de versiones y variantes. Por medio hizo algún encargo, como Leisure Suit Larry: Box Office Bust para Codemasters en 2009. La propia Bestwick ha reconocido que la empresa estuvo a punto de cerrar al menos dos veces.

La salida llegó en 2010: una reestructuración en la que Bestwick compró su parte a Robinson y a Brown y se quedó al mando, y un regreso a su propia historia con versiones nuevas de Alien Breed para PC y consolas y con Worms Reloaded o Worms Revolution.

De estudio a sello

En 2013 Team17 volvió a hacer lo que hacía 17-Bit en 1990: publicar juegos de otros. Bestwick prefería llamarlo «sello» antes que «editora». El primero fue Light, de Just a Pixel, y el primer gran éxito, The Escapists, de Mouldy Toof, que pasó del millón de copias y cuyo estudio acabó comprando en 2016, el año en que el fondo LDC entró en el capital.

Después vino la cocina cooperativa de Overcooked!, de Ghost Town Games, y su secuela Overcooked! 2; y en 2019, Blasphemous, de los sevillanos The Game Kitchen, que repitieron con Blasphemous 2. En 2023 llegó Dredge, de Black Salt Games, pesca con horror cósmico que superó el millón de copias. Entre medias hubo también tiempo para los gusanos: Worms W.M.D en 2016 y Worms Rumble en 2020.

Bolsa, compras y recortes

El 23 de mayo de 2018 el grupo empezó a cotizar en el AIM de Londres, a 165 peniques por acción y con una valoración de unos 217 millones de libras. Con ese dinero salió de compras: StoryToys, un estudio irlandés de apps educativas para niños, en julio de 2021, por 26,5 millones de dólares iniciales; en enero de 2022, la alemana astragon, la de Bus Simulator y Police Simulator, por hasta 100 millones de euros, y The Label, una editora estadounidense de juegos para móvil. También se quedó con la propiedad de juegos que antes sólo publicaba, como Golf With Your Friends o Hell Let Loose, para el que abrió en 2023 un estudio propio, Cover 6.

El crecimiento se torció en 2023. En octubre, Team17 abrió un proceso de despidos en la parte del sello y el estudio, su consejero delegado, Michael Pattison, se marchó, y Eurogamer publicó que el recorte podía llegar a un tercio de la plantilla. En paralelo cambió la cúpula del grupo: Debbie Bestwick dejó la dirección el 1 de enero de 2024, después de más de una década al frente, y la heredó Steve Bell, que venía del mundo de las agencias de publicidad.

everplay

El 31 de enero de 2025 el grupo dejó de llamarse Team17 Group plc y pasó a ser everplay group plc. Team17 no desaparece: sigue como una de sus tres divisiones, junto a astragon y StoryToys, con su nombre y sus juegos. Bell se fue ese mismo año y desde el 1 de enero de 2026 dirige el grupo Mikkel Weider, que antes había levantado Nordisk Games.

El otoño de 2026 ha sido de los buenos. Hell Let Loose: Vietnam salió en agosto y Wardogs, un shooter de cien jugadores de Bulkhead publicado por Team17, pasó del millón de copias el primer día de su acceso anticipado, el 10 de septiembre. Del sello salen también Date Everything!, Sworn o Silver Pines, previsto para octubre.

Qué queda

Casi todo, porque Team17 no ha dejado de existir ni de vender lo suyo. Worms Armageddon sigue a la venta en Steam y en GOG, a nombre de Team17 Digital, y la saga sigue siendo suya. Los Alien Breed de Amiga han vuelto en 2026 en la 35th Anniversary Collection, que desarrolla Antstream y publica Commodore, mientras Team17 conserva la marca.

Con el catálogo de sello hay que mirar la letra pequeña: que un juego lleve el logotipo de Team17 no quiere decir que sea suyo. La mayoría de lo que publica pertenece a los estudios que lo hacen, y, según everplay, en el conjunto del grupo sólo alrededor de un tercio de las ventas sale de propiedades propias.