Xbox Game Studios

Durante un cuarto de siglo, el trabajo de esta casa fue uno solo: dar razones para comprar una Xbox. De ahí salieron Halo, Gears of War, Forza y Fable, y de ahí salió también la costumbre de comprar estudios cuando no había tiempo de criarlos. En 2026, con otro dueño al mando de la división y la consola perdiendo terreno, ha empezado a hacer lo contrario: vender, ceder y cerrar. Esta página cuenta las dos mitades.

Tres nombres para la misma casa

Microsoft ya publicaba juegos antes de tener consola: los Age of Empires de 1997 y Age of Empires II, de Ensemble Studios, salieron firmados «Microsoft» a secas. En 2000, con la primera Xbox en camino, los juegos pasaron a ser una división propia, que desde 2001 se llamó Microsoft Game Studios. En 2011 se acortó a Microsoft Studios, y el 5 de febrero de 2019 tomó el nombre de la consola: Xbox Game Studios. Sigue en Redmond, junto a la sede de Microsoft.

Por eso en las fichas de este catálogo aparecen los tres rótulos, según el año de la caja, y todos llevan aquí.

Comprar estudios para tener consola

La primera Xbox salió con Halo, y Halo lo hizo Bungie, que Microsoft había comprado en 2000. Fue la primera de una larga lista. El 24 de septiembre de 2002 pagó 375 millones de dólares en efectivo por Rare, el estudio británico que había hecho GoldenEye 007, Banjo-Kazooie y los Donkey Kong Country de Nintendo. El 6 de abril de 2006 compró Lionhead, la casa de Peter Molyneux, para que siguiera con Fable, que ya había vendido dos millones.

No todo salió bien. Bungie se independizó en 2007 y se llevó su futuro a otra parte; Halo se quedó en casa y lo heredó 343 Industries. Ensemble cerró en 2009, y Lionhead en 2016.

Entre medias, la casa publicó mucho de fuera: Alan Wake, de Remedy; Limbo, de Playdead, en el bazar de Xbox 360; Ori and the Blind Forest, de Moon Studios. Y en 2014 hizo la compra que más dinero le ha dado: Mojang, con Minecraft, por 2.500 millones de dólares, anunciada el 15 de septiembre y con la promesa de seguir vendiéndolo en todas las plataformas, PlayStation incluida.

2018: la segunda ola

La tercera generación de Xbox había ido mal frente a PS4, y la respuesta fue otra ronda de compras, casi toda en 2018: Playground Games (Forza Horizon), Ninja Theory (Hellblade), Undead Labs (State of Decay) y Compulsion Games en junio; Obsidian e inXile en noviembre, y Double Fine al año siguiente. Se creó además The Initiative, un estudio nuevo en Santa Mónica para resucitar Perfect Dark.

A esa colección se le dio un escaparate: Game Pass, la suscripción que arrancó el 1 de junio de 2017 y que desde 2018 recibe los juegos de la casa el mismo día que salen a la venta, empezando por Sea of Thieves. En febrero de 2024 Xbox la cifraba en 34 millones de suscriptores; es la última cifra oficial.

Bethesda y Activision: el mismo dueño, otra casa

Luego vinieron las dos compras que cambiaron de tamaño la división. El 21 de septiembre de 2020 Microsoft anunció que se quedaba con ZeniMax Media, la matriz de Bethesda, por 7.500 millones: Fallout, The Elder Scrolls, Doom, Arkane, id Software. La operación se cerró en marzo de 2021. El 13 de octubre de 2023 cerró la de Activision Blizzard King, la mayor de la historia del sector, y con ella llegaron Activision, Blizzard y King.

Conviene no mezclarlas. Las tres son de Microsoft, pero Xbox Game Studios no es Bethesda ni Activision: son editoras hermanas, cada una con sus estudios y su sello. Indiana Jones y el Gran Círculo o Starfield son de Bethesda y tienen su página; Forza Horizon 6 o Avowed, de ésta.

Los primeros cierres

Los recortes empezaron antes del gran giro. El 7 de mayo de 2024, un correo de Matt Booty —jefe de los estudios desde 2018— cerró Arkane Austin, Tango Gameworks y Alpha Dog, los tres de Bethesda. Tango acababa de sacar Hi-Fi Rush, que se había llevado premios; en agosto la compró Krafton, junto con los derechos del juego.

El 2 de julio de 2025, en una ronda de despidos que tocó a toda Microsoft, cayeron Perfect Dark y The Initiative, y también Everwild, el juego que Rare llevaba años preparando.

El giro multiplataforma

Mientras tanto, el catálogo salió de la consola. En febrero de 2024 Xbox anunció cuatro juegos con un año a sus espaldas para PlayStation y Switch: Pentiment, Hi-Fi Rush, Grounded y Sea of Thieves. A partir de ahí, lo nuevo empezó a salir a la vez en las dos consolas: The Outer Worlds 2 o, el 28 de julio de 2026, Halo: Campaign Evolved, el primer Halo en PlayStation. El próximo Fable, previsto para el 23 de febrero de 2027, también llegará a PS5.

Tiene un límite, y lo puso el Xbox Games Showcase de junio de 2026: Gears of War: E-Day y Clockwork Revolution serán exclusivos de las consolas de Xbox, y Xbox subrayó que no de forma temporal.

2026: el reinicio

El 20 de febrero de 2026 se retiró Phil Spencer, tras doce años al frente de los juegos de Microsoft. Le sustituyó Asha Sharma, que venía de la división de inteligencia artificial, y Matt Booty pasó a ser director de contenido de todo Xbox. En abril la división dejó de llamarse Microsoft Gaming para llamarse, simplemente, XBOX; ese mismo mes Game Pass Ultimate bajó de 29,99 a 22,99 dólares en Estados Unidos, y Call of Duty dejó de estrenarse dentro.

El 6 de julio Sharma anunció el recorte más grande de la historia de la marca: unos 3.200 puestos a lo largo del ejercicio, la mitad ese mismo día, y cuatro estudios fuera. Su argumento, textual: «no es posible ni deseable» ser dueño de todos los grandes estudios independientes. Double Fine y Compulsion volvieron a sus fundadores en agosto con sus juegos y sus derechos; Undead Labs cambió de dueño y State of Decay 3 seguirá saliendo en Game Pass. Con Ninja Theory fallaron dos acuerdos de venta, y el 22 de septiembre Xbox abrió la consulta con la plantilla para cerrarla; lo que pase con Senua está en el aire.

Ese mismo 22 de septiembre, un segundo comunicado de Booty desmontó media casa. Obsidian pasa a Bethesda, donde hará un Fallout nuevo; Rare y World's Edge, el equipo de Age of Empires IV, a Activision, que además tendrá un equipo propio para el próximo Halo, mientras en Halo Studios —el antiguo 343 Industries— queda un grupo pequeño para mantener los que ya existen. Playground y Turn 10 se funden en un solo estudio para Forza y Fable. Se fueron otros 268 puestos, parte de ellos en la propia dirección de Xbox Game Studios. Mojang, por su parte, ya respondía desde julio directamente a la cúpula de Xbox.

Xbox no ha publicado la lista de lo que queda debajo de este sello. Por lo anunciado, son The Coalition, Playground con Turn 10, lo que resta de Halo Studios, inXile y el equipo que publica juegos de otros, como Ninja Gaiden 4.

Lo que enseña este catálogo

Aquí la casilla de distribuidora dice «Xbox Game Studios» mucho más a menudo que la de estudio, y no es un error: igual que Nintendo, esta casa pone el sello y el dinero, y el juego lo firma un estudio con nombre propio, suyo o ajeno. Algunas fichas antiguas dicen «Microsoft» a secas, o «Microsoft Studios / Square Enix», como Rise of the Tomb Raider, que Microsoft publicó en Xbox antes de que Square Enix lo llevase al resto. Todas cuentan aquí.

Qué queda

De momento, casi todo el catálogo está a la venta: en la tienda de Xbox, en Steam, dentro de Game Pass y, cada vez más, en PlayStation. Minecraft nunca dejó ninguna plataforma. Las pérdidas son de otro tipo. Hay juegos que ya no existirán, como Perfect Dark o Everwild. Y hay catálogos que ya no son de Microsoft: los de Double Fine y Compulsion volvieron a sus estudios en 2026, y Hi-Fi Rush es de Krafton desde 2024. Lo que se muda a Bethesda o Activision sigue en la familia, pero a partir de ahora se buscará en otra página.