Aero the Acro-Bat 1993

Un murciélago para plantarle cara a Sonic

A principios de los noventa cada editora quería su animal con carácter, y Aero fue la apuesta de Sunsoft. David Siller, que acababa de fichar por la filial estadounidense de la compañía, dibujó los primeros bocetos en 1992. El diseño final del personaje lo cerró su hijo, Justin Siller. El juego lo hizo Iguana Entertainment, en el condado de Orange (California), con Nigel Cook en la dirección y Rick Fox a cargo de la música. Las dos versiones, la de Super Nintendo y la de Mega Drive, se programaron a la vez.

Sunsoft enseñó el juego en las dos ferias CES de 1993 y lo presentó como su nueva mascota. Electronic Gaming Monthly se lo tomó en serio: uno de sus cuatro analistas terminó su texto proclamando a Aero el nuevo personaje simpático de los noventa. Se anunció también una versión para Atari Jaguar en 1994, que nunca salió.

La historia es la de un villano con rencor. Edgar Ektor era un niño rico al que echaron del circo por una broma que casi mata a un león. Veinte años después, ya convertido en industrial, vuelve para arruinar el parque con su banda de payasos y con la ayuda de Zero, una ardilla kamikaze. Secuestra a los artistas, y entre ellos a Aeriel, la novia de Aero, que es la estrella de la pista y el único que puede sacarlos de allí.

Cómo se juega

Son cuatro mundos de cinco fases cada uno, y la gracia está en que ninguna fase se supera sólo con llegar al final. Cada una pone un encargo —pasar por una serie de aros, pisar plataformas hasta hacerlas desaparecer, montarse en una atracción— y la salida no aparece hasta cumplirlo. Aero ataca con estrellas, que son limitadas, o con un giro en picado en diagonal que sirve de taladro. Hay fases en monociclo sobre la cuerda floja, disparos de cañón, trampolines, trapecios y hasta un salto de puenting desde un puente.

Con puntos suficientes al final de una fase se abre una bonificación en la que Aero se lanza a una piscina. Ahí es donde más se separan las dos versiones: en Mega Drive es una fase vertical de plataformas, y en Super Nintendo se convirtió en un descenso en Mode 7 sobre el mapa.

Es un juego difícil, y así lo dijo la prensa desde el principio. Los niveles son grandes, con pinchos que matan de un toque colocados donde menos se esperan, y Electronic Gaming Monthly ya advertía en 1993 de que había que practicar y memorizar para avanzar. Mean Machines Sega señaló lo que más duele: si se acaban las vidas en una fase avanzada, continuar devuelve al principio del mundo.

Lo que dijo la prensa

En 1993 las revistas estadounidenses lo recibieron bien. En GameFan los cuatro analistas le pusieron entre un 89 y un 97 en Super Nintendo; dos preferían esa versión por la música y el Mode 7, y otro seguía quedándose con la de Mega Drive. Electronic Gaming Monthly le dio un 9 y tres 8 en la misma consola, con elogios para la variedad de las fases y la melodía de organillo del circo. En el Reino Unido, Mean Machines Sega lo analizó en Mega Drive con un 80 %: buenos gráficos, muchas ideas y un control que a veces exige demasiada precisión.

Con los años el juicio se ha enfriado. Cuando llegó a la Consola Virtual de Wii, en 2010, Nintendo Life le puso un 6 sobre 10. Le gustaba cómo se veía, pero no un diseño de laberinto en el que se aprende dónde está cada trampa a base de caer en ella. La reedición de 2024 despertó reacciones parecidas: Gaming Age le reprochaba un control errático y una música de circo que, en bucle, acaba por hacerse pesada.

Rascal Rival Revenge, la versión de Game Boy Advance

En 2002, Siller encargó a Atomic Planet la conversión a Game Boy Advance y la dirigió él mismo. La publicó Metro 3D en Norteamérica, el 21 de junio de 2002, como Aero the Acro-Bat. En Europa, con Zoo Digital, se llamó Aero The Acro-Bat - Rascal Rival Revenge, y en Japón, Acrobat Kid.

No es un juego nuevo, sino este mismo con retoques. Tiene sprites y animaciones mejorados, fases modificadas, una introducción nueva en forma de cómic y, sobre todo, guardado en el cartucho, con tres ranuras, que los originales no tenían. Según la Wikipedia inglesa, también recupera y adapta un sistema de objetivos por misión que Siller había previsto para el original. IGN le dio un 7,9 y destacó lo bien que se veían en la pantalla de la consola portátil los gráficos del original de Super Nintendo.

Ratalaika Games y Shinyuden la reeditaron por separado el 1 de noviembre de 2024, como Aero the Acro-Bat: Rascal Rival Revenge, para Switch, PS4, PS5, Xbox One y Xbox Series. En Japón salió en Switch como Aero: Acrobat Kid.

Las versiones

Hoy la forma más sencilla de jugarlo es la reedición de 2024. Es el cartucho de Super Nintendo con lo habitual de Ratalaika: rebobinado y turbo, guardado en cualquier momento, filtros de pantalla, trucos de energía y vidas infinitas, una galería con ilustraciones originales y la opción de jugar en inglés o con la localización japonesa que preparó Shinyuden. La de Mega Drive no está incluida.

Quien prefiera la caja tiene el recopilatorio de Selecta Play para PS5 y Switch, que reúne este juego con Aero the Acro-Bat 2, Zero the Kamikaze Squirrel, la versión de Game Boy Advance, Feudal Bros y Justice Ninja Casey.