Zero the Kamikaze Squirrel 1994

El villano que pidió su propio juego

En los dos Aero the Acro-Bat Zero era el sicario del industrial Edgar Ektor: una ardilla voladora con pañuelo, estrellas ninja y malas pulgas. La idea de darle un juego salió de casa. David Siller, vicepresidente de desarrollo de producto de Sunsoft, había ideado a Aero; su hijo Justin, que con 21 años ya había diseñado personajes para las dos entregas del murciélago, quiso un rival a su altura. Él mismo lo contó en la revista EGM²: buscaba un personaje «kamikaze», sin rodeos, que se arriesgase y se abriese paso a golpes.

Según ese reportaje, pasó un año entre la propuesta que Justin presentó a Sunsoft y el primer sprite. El argumento de partida lo escribió su padre y Justin lo completó; el código lo hizo Neill Glancy, de Iguana Entertainment, el estudio tejano que había programado los Aero, y las animaciones de los personajes las dibujó Mario Zavala, de Sunsoft. Algunos jefes y vehículos se modelaron en 3D Studio y se pasaron a sprites, un recurso que la revista comparaba con Donkey Kong Country.

Picados, planeos y estrellas ninja

La historia cabe en una carta. Zero recibe noticias de su novia, Amy: un leñador, Jacques Le Sheets, está arrasando su bosque natal para imprimir dinero falso y ha secuestrado al padre de ella. Ektor no le da permiso para irse, Zero se va igual, y la persecución acaba otra vez delante de su antiguo jefe.

Lo que distingue a Zero de Aero es cómo se mueve. Salta, planea y, sobre todo, se lanza en picado: desde lo alto se deja caer de cabeza y, justo antes de tocar el suelo, frena la caída y vuelve a subir, una U que sirve para atravesar túneles, romper obstáculos y llevarse enemigos por delante. En tierra pelea con patadas y estrellas ninja, y a ratos se sube a vehículos: una moto acuática, una barca sobre residuos tóxicos, globos que suben hasta las nubes. Hay fases de bonificación escondidas a las que se entra hinchando con los pies unos castillos hinchables, sin pasarse o revientan. EGM² contaba quince fases repartidas en siete zonas, entre ellas la playa, los acantilados, el bosque, los residuos tóxicos y las fábricas; el cartucho era de 16 megabits.

Mega Drive y Super Nintendo

Sunsoft lo lanzó en Norteamérica primero en Mega Drive, en octubre de 1994, y en Super Nintendo en noviembre, a la vez que Aero the Acro-Bat 2. A Europa la versión de Mega Drive llegó en julio de 1995, cuando la analizó Mean Machines Sega. Las dos versiones se juegan igual; lo que cambia es la música de Rick Fox, que en Mega Drive es rock y en Super Nintendo añade un tono más teatral y melodías tradicionales japonesas. La versión de Mega Drive tenía la calificación MA-13 del sistema de Sega, el Videogame Rating Council, según la ficha del análisis de Electronic Gaming Monthly.

Lo que dijo la prensa

En Estados Unidos gustó mucho. Los cuatro redactores del Review Crew de Electronic Gaming Monthly le pusieron un 9 y tres 8 a la versión de Mega Drive: alabaron la variedad de movimientos, el picado y un colorido que, según uno de ellos, parecía ir más allá de lo que la consola daba de sí. En el Reino Unido, Mean Machines Sega le dio un 82 % con reservas: un plataformas bien hecho y bonito, pero que no se salía del molde y que se acababa pronto: siete niveles, a su juicio, no daban para mucho. La holandesa Power Unlimited le puso un 79 % en Super Nintendo, aunque su texto fue más duro que la cifra: el argumento le pareció flojo y el control, difícil de entender.

La reedición de 2024 también pasó por la prensa. Seafoam Gaming le dio un 8 y lo tuvo por lo mejor que ha dado la serie de Aero; Rapid Reviews UK, un 4,5 sobre 5, aunque avisó de que se termina en menos de dos horas; MyGamer, un 6, lo vio como un plataformas del montón, aunque el más pulido y jugable de los tres de la serie que había probado.

Dónde jugarlo hoy

Ratalaika Games lo reeditó en digital el 4 de octubre de 2024 para Switch, PS4, PS5, Xbox One y Xbox Series, con la adaptación a cargo de Shinyuden. Esa versión deja elegir entre la edición en inglés y la japonesa y añade rebobinado, velocidad acelerada, guardado en cualquier punto, filtros de pantalla, una galería con material de la época y trucos que se activan desde el menú. En las tiendas europeas tiene PEGI 7 por violencia leve.

Desde el 18 de septiembre de 2026 está también en caja, en PS5 y Switch, dentro de Aero the Acro-Bat Legacy + Sunsoft Lost Gems, el recopilatorio de Selecta Play que junta estas reediciones: los dos Aero de Super Nintendo, la versión de Game Boy Advance del primero, este Zero y dos juegos de Sunsoft de Super Famicom. Para Super Nintendo original, Limited Run Games vendió un cartucho nuevo en formato NTSC, hoy agotado.