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Pong 1972
Deportes · Atari
Pong salió en arcade en 1972. Lo desarrolló y lo publicó Atari. Allan Alcorn lo construyó como ejercicio de aprendizaje que Nolan Bushnell le asignó; Ted Dabney y Bushnell vieron el prototipo y decidieron fabricarlo. Atari lo anunció el 29 de noviembre de 1972. No es el Tennis de la Magnavox Odyssey —Bushnell lo había visto en mayo de 1972— ni Breakout, que llega en 1976 como variante a un jugador. Ésta es la ficha del borne de 1972. El Home Pong de Sears y las palas de 2600 se cuentan abajo; no tienen slug propio.
Pong en pantalla
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Un ejercicio que no se quedó en el cajón
Bushnell le dijo a Alcorn que General Electric había encargado un producto. Era mentira: quería que Alcorn aprendiera a hacer un juego. Una mancha, dos palas, dígitos. Alcorn no había hecho videojuegos. Partió de los esquemas de Computer Space, no los entendió y diseñó el suyo en lógica TTL. El ejercicio le pareció soso, así que partió cada pala en ocho segmentos: el centro devuelve a 90°, los extremos, más cerrados. La pelota acelera mientras el rally dura; fallar la resetea. Las palas no llegan arriba del todo: un defecto del circuito. Alcorn no lo corrigió. Dos jugadores buenos, si no, no pararían.
El sonido no es una multitud. Dabney quería abucheos. Alcorn no tenía sitio en la placa y sacó los tonos del generador de sincronía. El prototipo era un Hitachi de 75 dólares metido en un armario de madera de 1,2 metros.
Once puntos y un mercado de clones
Se gana a los once. Dos jugadores, cada uno una pala. No hay modo a uno. Bushnell lo ha contado como lubricante social: una mano libre, el hombro del otro, una ronda. En 2015 The Strong lo metió en el World Video Game Hall of Fame.
El 29 de noviembre de 1972 Atari lo anunció. Al principio, unas diez máquinas al día, muchas que no pasaban el control. En 1973 ya salían al extranjero. En Japón Atari Japan lo publicó en noviembre de 1973; Sega (Pong Tron) y Taito (Elepong) se le habían adelantado en julio. El Home Pong —nombre interno Darlene— llegó a Sears hacia octubre-noviembre de 1975 a 98,95 dólares. Esta ficha no le pone plataforma de consola: no hay slug de 2600.
Esta ficha no pone nota de 1972. No hay una cifra de revista con escala contrastable para el borne original. Next Generation lo metió en sus listas de 1996 y 1999; eso no es una nota de entonces.
Las versiones
| Versión | Año | Qué la distingue |
|---|---|---|
| Prototipo (Andy Capp's) | 1972-08 | El Hitachi en el armario de madera |
| Arcade Atari | 1972-11-29 | El anuncio; el que se fabricó |
| Home Pong (Sears Tele-Games) | 1975 | Televisor; exclusivo Sears aquella Navidad |
| Home Pong (Atari) | 1976 | La misma máquina con marca Atari |
| Video Olympics (2600) | 1977 | Palas y variantes en cartucho; no hay slug de 2600 aquí |
La recomendación práctica: el arcade de 1972, o un emulador de esa placa. Quien busque ladrillos, no es esta ficha: es Breakout.
Preguntas frecuentes sobre Pong
¿Pong inventó el videojuego?
No. Computer Space (1971), de Bushnell y Dabney, y la Magnavox Odyssey ya existían. Pong sí fue el primero que se vendió de verdad en el salón: cuatro veces más recaudación que las otras máquinas de moneda, según la Wikipedia. El Smithsonian lo tiene en la colección permanente.
¿Es una copia de la Odyssey?
Bushnell jugó al Tennis de la Odyssey en la Magnavox Profit Caravan de Burlingame, en mayo de 1972. Se lo encargó a Alcorn como ejercicio. Magnavox demandó en 1974 y Atari llegó a un acuerdo en junio de 1976: 1,5 millones de dólares en ocho plazos y licencia. Bushnell ha dicho que vio la Odyssey y no la encontró muy ingeniosa.
¿Cuándo se puso el prototipo en un bar?
En agosto de 1972, en Andy Capp's Tavern, Sunnyvale. Al cabo de una semana y media el mecanismo de monedas se atascó: estaba lleno de quarters. Bushnell iba a cederlo a Bally; al ver la cola, Atari lo fabricó.
¿Cuántas máquinas se vendieron?
2.500 pedidos en 1973; más de 8.000 a finales de 1974, según la Wikipedia. Atari no patentó a tiempo la lógica de estado sólido y los clones —Bushnell los llamó «chacales»— ocuparon más de dos tercios del mercado. El Home Pong de Sears, Navidad de 1975: unos 150.000; Atari vendió 50.000 más con su marca en 1976.
¿Hay que jugar a las palas de 2600 o al Home Pong para entender éste?
No. Video Olympics (1977) y el televisor de Sears son otra ficha y otro soporte. Aquí el slug es arcade. No hay slug de Atari 2600 en este catálogo, y no se inventa.
¿Qué vino después?
Pong Doubles, Super Pong, Quadrapong, Pin-Pong. Breakout (1976) es la variante a un jugador: ladrillos en lugar de un rival. Nintendo se metió en el videojuego con clones de Home Pong; la Wikipedia atribuye a esas dos máquinas más de un millón de unidades y el aire que le faltaba a la empresa.
Ficha revisada el .
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