Relic Entertainment

Pocas casas tienen tan claro a qué se dedican como Relic. En casi treinta años ha hecho poco más que estrategia en tiempo real, y varias de las sagas que hoy se citan cuando se habla del género salieron de sus oficinas de Vancouver. Ha pasado por dos dueños grandes, THQ y Sega, ha sobrevivido a la quiebra del primero y ha salido del segundo con recortes de por medio. Desde 2024 vuelve a ir por libre y, por primera vez, es ella la que publica lo suyo.

Un estudio sobre un bar

Alex Garden y Luke Moloney la montaron en 1997 en Yaletown, un barrio de Vancouver que entonces empezaba a ponerse de moda, en una oficina encima de un bar. Garden contó años después a GameSpot que arrancar la empresa les había costado unos cinco mil dólares.

El primer juego tardó dos años y les puso en el mapa. Homeworld, que publicó Sierra en 1999, sacó la estrategia en tiempo real a un espacio de verdad en tres dimensiones, con una flota que se conservaba de una misión a la siguiente y una historia que se contaba de principio a fin. Relic la continuó con Homeworld 2 en 2003, el último trabajo con Sierra, y ese mismo año sacó con Microsoft Impossible Creatures, en el que el jugador fabricaba su ejército mezclando animales.

THQ y el universo de Games Workshop

En 2004 llegaron dos cosas a la vez. La primera, THQ compró el estudio por algo más de diez millones de dólares. La segunda, Warhammer 40,000: Dawn of War, el primer juego de una relación larga con Games Workshop. Dawn of War tuvo tres expansiones: Winter Assault, Dark Crusade y Soulstorm, aunque esta última la programó Iron Lore y Relic se limitó a los parches.

En 2006 salió el juego que muchos consideran su obra principal, Company of Heroes: la Segunda Guerra Mundial con escuadras que se cubren y se retiran, terreno que se destruye y recursos que se ganan conquistando sectores del mapa. Fue el primero sobre Essence, el motor propio que el estudio ha ido renovando desde entonces, y tuvo dos expansiones independientes, Opposing Fronts y Tales of Valor. Ese mismo año Relic hizo su primer juego de consola, The Outfit, para Xbox 360.

Con THQ vinieron también Dawn of War II en 2009, que acercaba la saga a lo aprendido en Company of Heroes, con Chaos Rising y Retribution detrás; un Company of Heroes gratuito en línea que THQ acabó cerrando, y en 2011 Warhammer 40,000: Space Marine, acción en tercera persona para consolas y PC, lo más lejos que el estudio se ha ido de su género.

La quiebra de THQ y los años de Sega

THQ quebró a finales de 2012 y sus estudios y sagas salieron a subasta. En enero de 2013 Sega se quedó con Relic por 26,6 millones de dólares, apenas por encima de ZeniMax. Lo que no entró en el lote fue Homeworld: THQ se había hecho antes con la saga y acabó en manos de Gearbox, que la ha seguido sin Relic.

Bajo Sega salieron Company of Heroes 2 en 2013, en el frente oriental; Dawn of War III en 2017, y un encargo de fuera: Age of Empires IV, que Relic desarrolló para Xbox Game Studios y que salió en 2021, el primer Age numerado que no firmaba Ensemble.

Company of Heroes 3 llegó en febrero de 2023, ambientado en Italia y el norte de África, y fue el primero de la saga en consolas. Tres meses después, en mayo, el estudio despidió a 121 personas: Sega habló de factores externos y de concentrarse en las sagas principales.

Otra vez por su cuenta

El 28 de marzo de 2024 Sega anunció que Relic dejaba el grupo, en un comunicado en el que también recortaba unos 240 puestos en sus estudios europeos. El estudio pasó a ser independiente con un inversor que en mayo se supo que era Emona Capital, una firma británica; según Game Developer, la separación costó otros 41 empleos. Al frente está Justin Dowdeswell, que ya dirigía el estudio.

La independencia se nota en las tiendas. En Steam, Company of Heroes 3, la Anniversary Edition de Space Marine o los Dawn of War aparecen ahora publicados por Relic, y lo nuevo también lleva su nombre como editora: la Definitive Edition de Dawn of War, en agosto de 2025, que junta el juego de 2004 y sus tres expansiones puestos al día. En 2025 abrió además Relic Labs, un sello para juegos más pequeños, y estrenó con él Earth vs Mars, estrategia por turnos, el 29 de octubre. Lo siguiente anunciado es una Company of Heroes – Definitive Edition para PC, hecha con Blackbird Interactive y prevista para el otoño de 2026; en Steam todavía no tiene fecha.

Qué queda

Como Relic sigue en pie, casi todo lo suyo sigue a la venta y buena parte lo vende ella misma. Las excepciones son las sagas que nunca fueron suyas del todo. Homeworld es de Gearbox, que publicó en 2015 la remasterización de los dos juegos de Relic y luego Homeworld 3. Age of Empires es de Microsoft. Y Warhammer 40,000 es de Games Workshop, que reparte licencias: Space Marine 2 es de Saber Interactive y Dawn of War IV, de King Art Games, sin Relic de por medio. Impossible Creatures, por su parte, se vende en Steam con THQ Nordic como editora.