En activo desde 1988
Visual Concepts
El estudio de Novato que lleva los NBA 2K desde la Dreamcast y, desde 2020, también los WWE 2K sin ayuda. Empezó en 1988 haciendo conversiones para EA, pasó por Sega y en 2005 fue la compra con la que Take-Two fundó 2K.
- Fichas del catálogo
- 16
- Como estudio
- 16
- Años que cubre
- 1993–2026
Casi nadie compra un juego por el nombre del estudio que lo hace, y Visual Concepts es el ejemplo perfecto: su logotipo sale unos segundos al arrancar un NBA 2K y poco más. Pero detrás de ese logotipo hay un estudio de casi cuarenta años que ha pasado por tres dueños, ha competido de tú a tú con Electronic Arts y le dio a Take-Two el nombre de todo un sello.
Encima de un banco, en Novato
Visual Concepts nació en 1988 en un despacho pequeño encima de un banco de Novato, al norte de San Francisco. Lo montaron un programador, Scott Patterson, y dos hermanos que se habían criado en las afueras de Chicago jugando a las máquinas recreativas, Greg y Jeff Thomas. Los primeros encargos fueron programas educativos para ordenador, como uno en el que un helicóptero disparaba a palabras para enseñar ortografía.
De ahí pasó a las consolas, y sobre todo a Super Nintendo. Para Electronic Arts hizo las versiones de esa máquina de juegos que EA ya tenía en Mega Drive: Madden '94 y '95, NHL Hockey '95, Desert Strike. Para Interplay hizo en 1993 ClayFighter, la lucha con muñecos de plastilina; la secuela de Nintendo 64, ClayFighter 63⅓, ya no es suya.
Un socio que se fue
En enero de 1995 Electronic Arts compró una parte minoritaria del estudio, que por entonces trabajaba en San Rafael, y le dio la exclusiva de sus juegos para las consolas nuevas de 32 bits. El encargo grande era el primer Madden de PlayStation, que tenía que lucir como una retransmisión de televisión. Según contaron años después quienes lo hicieron, el juego tardaba tanto en cargar que lo medían botando una pelota contra la pared. EA lo canceló y las dos empresas se separaron.
Sega y el nombre «2K»
El siguiente socio fue Sega. Para Saturn hizo NBA Action 98, y en septiembre de 1997 Sega anunció que compraría el estudio; adelantó la operación y la cerró en la primavera de 1999, con Greg Thomas como vicepresidente de desarrollo de Sega of America. La idea era tener juegos deportivos propios para la Dreamcast, que salía ese otoño.
Salieron dos: un fútbol americano y un baloncesto. Les faltaba nombre a punto de imprimir las cajas y, con el efecto 2000 en todas las noticias, se quedaron con NFL 2K y NBA 2K. El de baloncesto salió en Norteamérica el 11 de noviembre de 1999. Según Bleacher Report, el de fútbol americano fue el juego más vendido de la consola, por delante del propio Sonic.
Cuando Sega dejó de fabricar la Dreamcast, los 2K pasaron a PlayStation 2 y Xbox. En 2004 Visual Concepts le plantó cara a Madden con ESPN NFL 2K5 a 19,99 dólares, y EA tuvo que bajar el precio del suyo. La respuesta llegó esas Navidades: EA firmó la exclusiva de la NFL y dejó al estudio sin su liga más importante.
La compra que fundó un sello
En enero de 2005 Sega vendió Visual Concepts, con su filial Kush Games y la marca 2K, a Take-Two por unos 24 millones de dólares. Con esa compra, Take-Two presentó dos sellos nuevos, 2K Sports y 2K Games, que hoy son 2K: el nombre del sello entero sale de los juegos de este estudio.
Sin fútbol americano, el estudio se volcó en el baloncesto. Los NBA 2K son anuales desde entonces, y algunos han hecho historia de la serie, como NBA 2K11, el de Michael Jordan. En 2009 un estudio de GameQuarry sobre las notas de Metacritic lo puso como el desarrollador más regular de entre unos 1.700, y en 2026 2K da la serie por encima de los 150 millones de unidades vendidas.
Lucha, y algún coche de bloques
La otra serie de la casa es la lucha libre. Hasta 2019 los WWE 2K se hacían con la japonesa Yuke's; WWE 2K20 fue el primero que Visual Concepts hizo sola, y salió tan mal que 2K se saltó la entrega siguiente. La serie volvió con WWE 2K22 y desde entonces sale cada marzo: WWE 2K23, WWE 2K24, WWE 2K25 y WWE 2K26. En 2023 el estudio firmó también algo muy distinto, el juego de carreras LEGO 2K Drive.
Ocho estudios con el mismo nombre
Visual Concepts ya no es una sola oficina. La casa madre, VC Novato, trabaja hoy en un antiguo hangar de aviones del condado de Marin, y alrededor tiene otros siete equipos:
- VC Korea y VC China
- en Seúl y Shanghái; Corea colabora con Tencent en NBA 2K Online y China lleva más de una década con las versiones para móviles
- VC Austin
- el equipo de juegos de HookBang, que 2K compró en marzo de 2021; sufrió despidos en febrero de 2024
- VC Blueshift
- el laboratorio técnico, repartido entre Meridian (Idaho) y Parksville (Columbia Británica); ha trabajado en todos los NBA 2K desde el 2K19
- VC Budapest
- desde 2018, en los NBA 2K y los WWE 2K
- VC Irvine
- NBA 2K y su liga de deportes electrónicos
- VC WWE
- el equipo principal de la lucha libre, que trabaja entero en remoto
Qué queda
Lo de hoy se compra sin problema: NBA 2K26, NBA 2K27 y los WWE 2K recientes están en Steam y en las tiendas de consola.
Lo que no dura es el baloncesto de años anteriores. 2K retira cada NBA 2K de la venta a los dos años y apaga sus servidores poco después: NBA 2K23 dejó las tiendas el 30 de noviembre de 2024, NBA 2K24 el 30 de octubre de 2025 y NBA 2K25 lo hará el 30 de octubre de 2026, con los servidores apagados el 31 de diciembre. Quien lo tenga conserva los partidos, Mi NBA y La W; Mi CARRERA, Mi EQUIPO y el juego en línea desaparecen. NBA 2K21 y NBA 2K22 ya pasaron por eso.
Dudas frecuentes
¿Visual Concepts y 2K son la misma empresa?
No. Visual Concepts es el estudio que hace los juegos; 2K es el sello de Take-Two Interactive que los publica. La relación es de propiedad: Take-Two compró Visual Concepts a Sega en enero de 2005 y, con esa compra, montó el sello 2K, del que el estudio forma parte desde entonces.
¿Por qué los juegos se llaman «2K»?
Porque la serie nació en 1999, para la Dreamcast de Sega, cuando todo el mundo hablaba del efecto 2000. Según contó Peter Moore, entonces directivo de Sega, buscaban nombre con la caja a punto de imprenta y salió de ahí. Cuando Take-Two compró el estudio se quedó la marca y la usó para todo el sello.
¿Visual Concepts hizo juegos de Madden?
Sí, al principio. Para Electronic Arts hizo las versiones de Super Nintendo de Madden '94 y '95, además de NHL Hockey '95 y Desert Strike. EA llegó a comprar una parte minoritaria del estudio en 1995, pero el Madden de PlayStation que le encargó no llegó a salir y las dos empresas se separaron. Años después, Visual Concepts fue el gran rival de Madden con NFL 2K.
¿Quién hace los WWE 2K?
Visual Concepts, y en concreto VC WWE, un equipo que trabaja en remoto. Hasta 2019 la serie se hacía junto a la japonesa Yuke's; WWE 2K20 fue el primero que Visual Concepts hizo sola, y su mala acogida dejó a la saga un año sin entrega. Volvió en 2022 y desde entonces sale cada marzo.
¿Se puede seguir jugando a un NBA 2K antiguo?
A medias. 2K retira cada entrega de la venta unos dos años después de su lanzamiento y apaga sus servidores poco después. Quien lo tenga puede seguir jugando la partida rápida, Mi NBA y La W, pero Mi CARRERA, Mi EQUIPO y el juego en línea dejan de funcionar. NBA 2K25 sale de las tiendas el 30 de octubre de 2026 y se queda sin servidores el 31 de diciembre.
Del catálogo de CDJuegos.com, de Visual Concepts
No es todo lo que hizo Visual Concepts: son las 16 fichas escritas aquí en las que aparece, como estudio o como distribuidora.
