Tomb Raider 1996

De Laura Cruz a la portada de The Face

Gard se lo propuso a Jeremy Heath-Smith en 1994, cuando Core buscaba ideas para PlayStation. Seis meses de preproducción con Paul Douglas; el equipo creció a seis. Dieciocho meses, unos 440.000 libras, y al final un crunch que la Wikipedia describe como excesivo. En mayo de 1996 Eidos compró CentreGold y se quedó con Core y con el juego.

La Lara que salió no es la que Gard dibujó primero. El concepto arrancaba con un hombre de látigo y sombrero. Heath-Smith pidió originalidad por razones legales. Gard barajó los dos sexos, vio que animar dos personajes doblaba el trabajo y se quedó con ella: inspiraciones de Tank Girl, Indiana Jones y Hard Boiled. Se llamaba Laura Cruz. Los ejecutivos estadounidenses de Eidos no quisieron ese apellido. Shelley Blond le puso la voz: «Bond femenino», sin énfasis de más, en cuatro o cinco horas de estudio. Nathan McCree compuso con síntesis y un motivo de cuatro notas; no hay banda sonora continua, sólo piezas en momentos concretos. Vicky Arnold escribió el guion sobre el itinerario que ya habían elegido Boyd y Gibson: Perú inca, Grecia clásica —Angkor Wat se cayó—, Egipto y la isla de la Atlántida.

Eidos no se limitó a vender un cartucho. Contrató modelos para las ferias —Natalie Cook, luego Rhona Mitra— y organizó un viaje de prensa a yacimientos egipcios. Gard se fue en 1997: ya no tenía el control creativo, y el marketing de Lara le parecía el de un reclamo, no el de la heroína que había dibujado.

Cómo se mueve, y dónde se guarda

Tercera persona, Lara siempre en pantalla, cámara al hombro que a veces la toma el juego. El nivel es una rejilla: Gavin Rummery dijo que eso fue el hallazgo que hizo posible el título. Caminar sin caerse del borde, saltar huecos, trepar cornisa, nadar. Dos pistolas con munición infinita; escopeta, magnums y uzis se encuentran. El combate bloquea el objetivo solo; con las armas fuera no se agarra a un borde. Los secretos son opcionales y suenan una melodía.

Hay un nivel de entrenamiento en Croft Manor, que Gard montó en un fin de semana. El resto son cuatro zonas. Sony América rechazó el concepto al principio y pidió más contenido; el equipo reescribió el diseño y consiguió el visto bueno mundial. Sega se quedó con esas seis semanas de ventaja en Europa, así que el Saturn salió con errores que PlayStation y PC ya no tienen. El «corner bug» —saltar contra una esquina para subir por donde no toca— sobrevivió en todas.

El Nintendo 64 se negoció en 1996–97 y se cayó cuando Sony cerró la exclusividad de las secuelas hasta el año 2000. Hubo versiones para Pocket PC (2002) y N-Gage (2003).

Lo que dijeron, y lo que se vendió

IGN le puso un 9,3 a la PlayStation. GameSpot, 8,5: puzles a lo Resident Evil y libertad de 360 grados. Edge, 9/10. Computer and Video Games, 5/5 al Saturn. Electronic Gaming Monthly lo empató como juego del mes con Street Fighter Alpha 2. Digital Foundry, a toro pasado, deja el Saturn como la peor versión: menos fotogramas y peor audio.

Eidos había perdido 2,6 millones de dólares antes de impuestos el año anterior; con éste pasó a 14,5 millones de beneficio. 2,5 millones de copias en 1997; más de 7 millones al cabo. En el Reino Unido encabezó las listas tres veces. El VUD alemán le dio Platino al PC (200.000) y Oro a la PlayStation (100.000) en agosto de 1998. Origins Award al mejor juego de acción de ordenador de 1997. En 1999, Gard y Douglas, BAFTA Interactive por la franquicia. En 2018, World Video Game Hall of Fame.

La siguiente es Tomb Raider II, de 1997. Core hizo un juego al año hasta 2000.

Las versiones

La recomendación práctica: el remaster de 2024 si se quiere Unfinished Business y poder cambiar el control tank; el original de PC está en Steam desde 2012. Quien busque el mismo itinerario con otro motor: Anniversary o Legacy of Atlantis.