La saga cumple cuarenta años este mes y en su historia oficial hay un hueco. Tres juegos de The Legend of Zelda salieron entre 1993 y 1996 para el CD-i, el reproductor de discos interactivos de Philips, y ninguno lo hizo Nintendo. MeriStation los ha recordado esta semana en su pódcast retro. Cómo llegó Link a una máquina de Philips tiene más historia que los propios juegos.
Empieza en Chicago, en el Consumer Electronics Show de junio de 1991. Un viernes, Sony presentó la Play Station, una máquina con dos ranuras, una para los cartuchos de Super Nintendo y otra para discos, fruto de un acuerdo con Nintendo. Al día siguiente Nintendo anunció, en la misma feria, que había firmado con Philips, rival directa de Sony, para hacer con ella la unidad de CD de su consola. The New York Times lo contaba el 3 de junio y señalaba ya una ventaja evidente para Philips: los juegos pensados para aquel sistema, con el nombre de Nintendo, podrían funcionar también en su propio CD-i. La unidad de CD para Super Nintendo no llegó a venderse nunca, y Sony siguió por su cuenta con su PlayStation. Philips conservó el permiso para usar personajes de Nintendo en el CD-i, y lo usó.
Los dos primeros los hizo Animation Magic, un estudio de Cambridge, en Massachusetts, y los publicó Philips: Link: The Faces of Evil y Zelda: The Wand of Gamelon. Salieron el mismo día, el 10 de octubre de 1993 en Norteamérica, y en Europa el 25 de diciembre de ese año. Comparten motor, se juegan de lado, como Zelda II, y entre fase y fase meten escenas de dibujos animados, que es lo que más se recuerda de ellos. En uno se lleva a Link y en el otro a la princesa. Así que la primera vez que se pudo jugar con Zelda fue en un CD-i en 1993, muchos años antes de que Nintendo la hiciera protagonista de un Zelda suyo con Echoes of Wisdom.
El tercero, Zelda's Adventure, es de otro estudio, Viridis, y va por otro camino: vista cenital, más cerca de los Zelda clásicos, y personajes grabados en vídeo con actores en lugar de dibujados. Su fecha baila según quién la cuente, y en MeriStation aparece como de 1995. Lo que sí está documentado es que CDi Magazine, la revista británica del sistema, lo analizó en su número de la primavera de 1996 con un «por fin está aquí». Jason Alesi le reprochaba unos personajes que parecían de la época de los 8 bits, detección de golpes caprichosa y un retraso molesto al pasar de pantalla, y aun así lo despedía como un buen juego de rol, aunque básico.
Nintendo no los cuenta. Hyrule Historia, el libro con el que ordenó la cronología de la saga, recogía en una nota a pie de página dos rarezas menores, BS Zelda y Link's Crossbow Training. De los juegos de CD-i no decía nada. En septiembre de 2013, Jason Cipriano le preguntó a Eiji Aonuma por ellos para MTV. Según contó, al principio el director de la saga no sabía de qué le hablaba. Cuando cayó en la cuenta, se rio y respondió: «No sé si esos encajan de verdad en la franquicia Zelda». Y dejó claro que habían salido antes de que él trabajase en la serie.
Que Nintendo no los cuente no los ha borrado. Ya en aquel artículo de 2013, MTV decía que eran tan malos que se habían convertido en carne de internet y en el origen de uno de los memes más queridos de los videojuegos. En noviembre de 2020, un desarrollador aficionado que firma como Dopply publicó para Windows y Linux versiones rehechas de The Faces of Evil y The Wand of Gamelon con los recursos originales, pantalla panorámica, subtítulos y un modo que quita parte de la frustración.
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