Mucho antes de que jugar a distancia fuese cosa de una conexión a internet, en España hubo un videojuego que se jugaba desde el teléfono de casa, en directo y delante de todo el país. Se llamaba Hugo. Un espectador llamaba al programa, se ponía al aparato y, pulsando las teclas del teléfono, llevaba a un duende dibujado por una vía de tren o entre las nubes mientras la cadena lo emitía. Telecinco lo estrenó dentro de Telecupón, el programa del sorteo de la ONCE que presentaba Carmen Sevilla, y la empresa que lo había inventado daba como fecha el 29 de junio de 1992.
El origen del concurso en Dinamarca
No era un invento español. Hugo nació en Dinamarca, en la televisión TV2, que según la propia empresa lo estrenó el 7 de septiembre de 1990 dentro de Eleva2ren. Lo había creado SilverRock Productions, un estudio de Copenhague que después pasó a firmar como Interactive Television Entertainment, ITE. Antes de Hugo habían probado la fórmula con un oso, Oswald, en 1988. Bo Tuxen, que llevaba las ventas internacionales de ITE, lo contaba así en 1994 a la revista británica The One: a su jefe le preguntaron si se podía montar un juego que corriese en un estudio de televisión pero que manejase un espectador por teléfono, consultaron a gente que sabía cómo funcionaban las líneas y concluyeron que sí.
El personaje era un trol de orejas puntiagudas y la historia, la de siempre: una bruja tiene encerrados a Hugolina y a los niños, y Hugo va a rescatarlos. En España la bruja se llamó Maldicia y Hugo pasó a ser un duende, con la voz del actor José Carabias.
Qué teclas del teléfono movían al duende
Cómo convertía el estudio los pitidos de las teclas en movimientos fue un secreto de la casa. «Nuestro sistema traduce los tonos en alguna clase de acción en pantalla, pero hasta ahí puedo contar», le dijo Tuxen a The One, que describía la máquina que movía el concurso como un ordenador construido por la propia ITE y del tamaño de un frigorífico. Lo que sí se ve es cómo se jugaba, porque quedó grabado en el juego de ordenador: sobre la pantalla aparecen flechas con el número de la tecla que había que pulsar. Un 4 para cambiar de vía en el tren, un 4 y un 5 en la montaña, un 8 y un 2 en el bosque. Telecinco, al recordarlo en 2019, hablaba del 4 y del 6 para mover a Hugo a un lado y a otro.
Hugolandia y las cifras de audiencia
Hubo, además, un segundo programa. ITE fecha el 21 de septiembre de 1992 el estreno de Hugolandia, un espacio infantil que en octubre de ese año aparecía en la programación de Telecinco dentro del bloque Super Guay, y que en enero de 1994 seguía en antena como una de las secciones de La tele es tuya, colega. Lo presentaba Beatriz Rico y, según la cadena, enfrentaba a colegios de distintos puntos de España.
Las cifras de audiencia que circulan salen de la propia empresa y conviene leerlas como tales. En su web de 1996, ITE atribuía a Hugo en Telecupón una media del 25 % y a Hugolandia un 29 %, y The One llegó a escribir en 1994 que en 1992 una cuarta parte de la población española se sentaba a ver al trol. Son números de quien vendía el formato, no mediciones que se hayan podido contrastar. En otra página de la misma web, ITE presumía de haber colocado a Hugo en veinte países en cinco años.
Los juegos de Hugo para PC y Amiga
Y el concurso llegó a los ordenadores. En Dinamarca, SilverRock anunció la primera de dos entregas para Amiga y PC en diciembre de 1991, y a finales de enero de 1992 la revista COMputer ya la analizaba. En España, Micromanía y PCManía analizaron el primer Hugo para PC en sus números de enero de 1993: la vía del tren, el vuelo en biplano y la cueva de la bruja, donde había que elegir una de tres cuerdas, con las mismas voces que en Telecinco. Traía un modo televisión, tan fácil como el concurso, y otro de arcade más duro. Micromanía renunció a juzgarlo como a cualquier otro juego —«no será difícil ver a un ama de casa jugando a Hugo, a un ejecutivo, a un niño pequeño, a la abuela o al abuelo»— y PCManía lo despachó con un «ni sí, ni no, sino todo lo contrario». En noviembre de 1993 llegó Hugo 2, con el bosque y la montaña, que se podía juntar con el primero para tener las cuatro fases en un solo juego.
No hay una fecha clara de cuándo dejó Hugo la televisión española. Lo único seguro es que en la lista de emisiones que ITE tenía en su web a principios de 1999 ya no aparecía España. Hugo siguió en otras cadenas, y en casa, en juegos que ya no necesitaban el teléfono.
Sé el primero en comentar.